Los habitantes dicen que en la actualidad están en una situación más penosa que cuando se encontraban en cautividad ya que no se les permite desembarcar en el continente y a menudo están angustiados por las provisiones y el agua, cuando el tiempo está revuelto y no permite a los barcos llegar hasta la isla.

Por si acaso pudiera pensarse que esta descripción de un visitante británico pudiera estar mediatizada por los continuos enfrentamientos políticos y militares que Gran Bretaña y España sostuvieron en esa centuria, también un viajero valenciano, Francisco Pérez Bayer, en su Diario del viaje arqueológico emprendido en 1782, al pasar expresamente por Nueva Tabarca recoge los lamentos de sus pobladores de una forma que no deja lugar a engaños, especialmente porque Pérez Bayer no resultaba sospechoso de albergar animadversión a la Corona al ser catedrático de hebreo en las universidades de Valencia y Salamanca, miembro de la Comisión de Archivos, canónigo de Barcelona, Toledo y Valencia, preceptor de los infantes reales y bibliotecario mayor de la Biblioteca Real. Pérez Bayer escribe que doce años después del poblamiento, la ciudadanía ha quedado reducida «a solas veinte familias tabarquinas de más de ochenta que fueron las de sus primeros pobladores o colonos». Las causas dadas por el ilustrado valenciano quedan, también, como en el caso del británicoTwiss, meridianas:

Causónos a todos gran compasión el estado de aquellas miserables gentes, faltas enteramente de agua, leña y de todo lo necesario para la vida humana, sin pan, sin vino y sin medios para adquirirlo, y aun teniéndolos, sin arbitrios para comprarlo si no viene el barco de Alicante que diariamente les provee; y en ocasiones suele faltar o retardarse por los vientos contrarios, lo que, si sucede, se ven en grandes apuros porque no hay repuesto.

ya que no podemos vivir de ninguna manera en este destierro para nosotros pobres, más bien se puede decir, con justa forma, un infierno, y gobernados por el odio y la mala voluntad por lamentarnos del miserable lugar y las miserias...

Lleváis cuatro años engañándonos con tantas buenas promesas, y habéis engañado a su majestad con tanto dinero gastado malamente en un pésimo lugar.

Por tanto justicia pedimos todo el pueblo de Tabarca a Dios, a Su Majestad, a Su Excelencia como nuestro pío abogado, y a toda la Corte Real pedimos libertad y libertad; y que luego Dios y la María Santísima le pagará copiosamente la caridad en esta vida y luego en la gloria eterna, amén. En esta Nueva Tabarca, día 12 de enero de 1775, todo el pobre pueblo tabarquino.

Tres años más tarde, el corregidor y gobernador de Alicante en sustitución de Baillancourt tras la muerte de este, Jorge Dunant, escribe al Conde de Riela, Secretario de Estado de Guerra, notificándoles la falta de recursos económicos para solventar el grave problema que aquejaba a los habitantes de Tabarca a pesar de haberse interesado personalmente en los graves problemas que aquejaban a su población:

Me ha sido preciso extraer de estas Arcas de Pósito en dos ocasiones contra las facultades que me asisten como a Corregidor, con oposición y protesta de los regidores del Ayuntamiento de esta ciudad, la cantidad de 4.000 pesos para no dar lugar al abandono que, por falta de medios, me era preciso tolerar de aquellos colonos...

Este fuerte es un castillo de piedra que consta de tres pisos, en donde hay un patio y habitaciones para cárcel y alojamiento de tropa: a él se sube por una escalera de cantería interceptada por un puente levadizo; sobre la puerta de entrada aparecen los escudos de las Armas Reales.

Cuando en 1810, en plena Guerra de la Independencia, la isla pasa a formar parte del término municipal de Alicante abandonando el de Elche, Tabarca recibe una ingente cantidad de prisioneros franceses que son motivo de graves conflictos con los habituales residentes ya que no existía, ni por asomo, la infraestructura necesaria para darles cabida en tan escaso territorio. Poco a poco, como suelen hacerse las cosas en España, el Estado va perdiendo totalmente el interés por Tabarca e, incluso, Fernando VII, ya en 1828, dispone que los edificios de la isla, claramente deteriorados, pasen a propiedad de la población isleña, lo que aumentó todavía más su penosa situación porque los empobrecidos lugareños no podían costear esos arreglos de mantenimiento. El broche final a la decadencia del proyecto utópico de Tabarca se consigue en 1850, tras la pérdida de su condición de plaza fuerte y la salida del último gobernador militar de la isla aunque otro ingeniero militar, Tomás de Enguídanos, consiguió evitar el abandono total de las instalaciones al realizar un informe sobre la conveniencia de conservar las fortificaciones de la isla en lugar de demolerlas, a pesar de que

Aquellos primitivos moradores no pudieron subsistir en la isla muchos años, a causa de su esterilidad, y en el día han quedado reducidos a veinte y tantas familias de marineros...

Compónese de cien casas distribuidas en una plaza y ocho calles ó callejas, y tiene una parroquia con el nombre de San Pablo, que es también el de un extenso castillo que la defiende. Hay un gobernador militar, una corta guarnición, un alcalde pedáneo dependiente del ayuntamiento de Alicante, y quinientos habitantes.

Apunta también Pascual Madoz que el uso de la torre de Sant Josep ha quedado reducido a prisión: «sirve de cárcel una torre situada a 300 varas de distancia de la ciudad», una prisión acostumbrada a las ejecuciones, tal y como señala el cronista de Alicante Enrique Cerdán Tato:

En la madrugada del once de noviembre de 1838, diecinueve sargentos carlistas, presos en el depósito de la isla de Tabarca, fueron fusilados sobre un fondo de nubes violáceas. Era la represión ordenada por el gobernador militar, Francisco Pérez Meca, después de declarar la plaza de Alicante en estado de sitio, por las actuaciones del general carlista Ramón Cabrera que, a su vez, había mandado fusilar a noventa y seis individuos de la misma clase.

Las reseñas sobre Tabarca durante todo el siglo XIX quedan prácticamente reducidas a las de Mellado, Madoz, Nicasio Camilo Jover, Viravéns o Pastor de la Roca, ya citadas, y una breve mención de Elizabeth Vassall Fox, más conocida como Lady Holland. La esposa del noble británico Lord Holland realizó un viaje por España entre 1802 y 1804, pasando por Alicante. Durante sus cuatro días de estancia en la capital alicantina, Lady Holland no para de visitar la ciudad y sus alrededores. De esta forma escribe en su Itinerario:

Justo en medio de la bahía se sitúa la isla plana de Sant Pol (sic). Fue poblada por Aranda con esclavos redimidos de la cautividad, y cuya existencia no mejoró, encontrando allí el mismo confinamiento y trabajo duro que habían padecido anteriormente, con el añadido de la falta de agua. El plan originario resultó fallido y en la actualidad (escrito en 11 de abril de 1803) se ha convertido en un nido de contrabandistas. La falta de agua dulce siempre mantuvo aquella posesión como algo totalmente inútil, a pesar de las grandes sumas que gastó Aranda en el proyecto.

De cada cinco casas, tres por lo menos estaban cerradas y en inminente peligro de caerse. Por los huecos de las ventanas sin puertas veíanse pedazos de techumbres hundidos y paredes medianeras y tabiques sostenidos por leños. Todos estos edificios deshabitados pertenecían a gentes que habían desertado del infierno de la isla. Tuve la impresión de que el poblado de Tabarca está condenado a desaparecer.

No hemos tenido hijos. Menos mal. Fíjese, si no, cual iba a ser mi situación. Aquí somos todos pobres como ratas. Mi marido trabajaba a jornal en la almadraba, pero le daban una miseria. A la gente de la isla nos tienen como esclavos. Siempre nos han tenido como esclavos.

La isla no tiene médico. En la isla, la gente nace, vive y muere en manos tan sólo de la providencia. «Siga lo que Deuvullga». Esa es la frase, cargada de resignación, que resume el destino de Tabarca. La fatalidad lo preside todo. Y nada se puede hacer contra la fatalidad...

¿Y dónde catalogar a Tabarca? Yo iba a decir que la isla vive en plena prehistoria, pero me desdigo. El hombre primitivo tenía a mano cuanto le brindaba la naturaleza virgen, y Tabarca es la esterilidad suma, rodeada de agua por todas partes. ¿Podemos firmar que vive en pleno siglo XX? Honradamente, no.

La isla Plana o Nueva Tabarca, allá, en la inmensidad azul; como la palma de la mano; blanco y rosa su caserío; paredes blancas teñidas de un ligero rosa.

Es la imagen más viva de la desolación que ofrece —o encubre— el País Valenciano; no pasan de tres los árboles que malviven aquí, ni hay un palmo de espacio cultivado, ni siquiera cultivable, y el poblado es una pura ruina.

El novelista José Luis Castillo Puche, atendiendo un encargo de la revista Blanco y Negro dedica un artículo a Nueva Tabarca, a la que denomina «como la cenicienta del Mediterráneo». La década de los setenta del siglo XX recoge también algunos artículos, especialmente en el diario ABC, tanto en su edición madrileña como sevillana, de prestigiosos académicos o catedráticos que dejan testimonio de una isla que promete más que es en la realidad. De esta forma Francisco Morales Padrón, en un artículo titulado Descubriendo islas: Tabarca, afirma:

A la vuelta de la ola, por así decirlo, flota Tabarca con sus murallas leprosas, sus bóvedas y corredores silenciosos, sus casas derruidas, sus playas vírgenes, sus habitantes sencillos...

Puestos de trabajo. Familias redimidas de la incertidumbre y los riesgos de la pesca en las barquichuelas inermes que ahora usan contra bancos casi agotados.

Los tabarquinos, aprovechando la lobreguez de la noche, tienen el atrevimiento de penetrar en la referida gruta, y tirando al mar sus anzuelos, logran la pesca del lobo marino que acostumbra a anidarse en estos sitios cavernosos.

La periodista ilicitana María Ángeles Sánchez es la responsable de un artículo turístico publicado en ABC en 1978 donde nos arroja, con su claridad habitual, un retrato en blanco y negro, de luces y sombras, de la actualidad isleña de la época:

Los turistas que esperen algo más se verán defraudados, y especialmente la gente mayor que proviene del interior de la península, porque se encontrará que el pueblo es más parecido al suyo, con casas pequeñas y calles de tierra...

el sudor de los turistas vulnerando el aire. En invierno apenas quedan en la isla unas cinco familias de pescadores.

Llegar a Tabarca decepciona: aguas sucias, cerco descuidado, deterioro en lo que debiera conservarse, y un caserío feo, desangelado (...) Porque con palabras vacías no se hace nada y con retórica se caen los libros de la mano. Frente a Nápoles están Ischia y Capri; frente al Píreo, Egina, Hidra y Poros. ¿No son ejemplos próximos? ¿Por qué seguir con la desidia a cuestas?

La isla flota, / en un mar en calma. / Fuera de la historia, / exonerada de cualquier anécdota, / de los cuentos de los hombres. / Es un gran espacio vacío y poblado de la memoria. / Es una isla ausente, ausente como los sueños. / Y sin embargo, real...

La otra noche soñé con Tabarca, con su pequeño puerto, sus barcos, sus casas, sus calas de agua cristalina, sus peces de colores y su gente...

Han pasado casi seis décadas desde que Miguel Castelló Villena publicara, en 1957, su Bibliografía de las Hogueras de San Juan de Alicante, Premio «José María Py Ramírez de Cartagena» de la Comisión Provincial de Monumentos Históricos y Artísticos, el primer trabajo de esta índole que se fundamentaba en la producción escrita sobre Fogueres de Sant Joan, del que se editarían tan solo 300 ejemplares numerados.

Portada de la Bibliografía de las Hogueras de San Juan de Alicante Miguel Castelló Villena. 1957 (Archivo Armando Parodi)

Profundo conocedor de la Fiesta, hasta el punto de que de niño ya plantaba, en la calle donde tenía ubicada la residencia su familia, pequeños monumentos foguerers, el entonces secretario de la Comisión Gestora presidida por su tío, Gastón Castelló, situaba en su perfecto contexto el concepto, razón y contenidos del llibret en el escrito con que prologaba su obra:

Desde que en el año 1928, José M.ª Py y Ramírez de Cartagena trasplantó de Valencia la belleza de sus «fallas» para darle forma a nuestras «Fogueres» es mucho lo que sobre ellas se ha escrito.
Todos conocemos que por cada Comisión de Distrito se editan unos «llibrets» donde junto a la explicación, más o menos graciosa de la «foguera», se publican las fotografías de sus «belleas», los «foguerers», relación de su comisión y algún que otro artículo literario, en muchos casos con firmas de prestigio que desean colaborar y darle con ello categoría a estas modestas publicaciones. Estas publicaciones en sí, son la Historia de nuestras Hogueras y nuestras Hogueras, no cabe duda de que ya forman parte de nuestra historia local.

Pero, ni su posición privilegiada en la Comisión Gestora, ni sus entrevistas personales con presidentes y miembros de gestoras y corporaciones municipales anteriores, ni su magnífica relación con el entonces archivero municipal, Augusto Fresneau, consiguieron completar esta primera relación de obra escrita de Les Fogueres, especialmente en sus primeros años. Solo el paso de las décadas, con la investigación y aportaciones de foguerers y barraquers, han conseguido, poco a poco, ir completando esta bibliografía, aun con las lógicas lagunas de desconocimiento, en ocasiones, de si este o aquel llibret se publicó, o tal vez si se conserva o no algún ejemplar en quién sabe qué biblioteca o, lo que es peor, qué desván.

Vamos a abordar en este trabajo los llibrets del primer año de la Fiesta a los que de algún modo se ha podido acceder, tratando de aportar un granito de arena a la obra de Miguel Castelló Villena, a la par de dar a conocer su peculiar lenguaje, estética y contenidos, incluida  la omnipresente y, por otra parte, imprescindible publicidad para su financiación.

En el ejercicio fundacional de Fogueres de Sant Joan, de acuerdo con la documentación que se conserva en los expedientes del Archivo Municipal de Alicante, se plantarían un total de once monumentos foguerers. En la citada bibliografía únicamente se contempla la edición de un llibret, el correspondiente a la Foguera Barrio de Benalúa, ganadora de esta primera edición de la Fiesta. Desde su publicación en 1957, han salido a la luz otros tres llibrets: Alfonso el Sabio, San Vicente, Barrio San Fernando y adyacentes, foguera erróneamente adjudicada a la actual del Mercado Central, probable origen de varias comisiones festeras en años posteriores; Avenida de Méndez Núñez, hoy Foguera Rambla de Méndez Núñez; y Plaza de la Reina Victoria, actualmente Foguera Calvo Sotelo. Los cuatro pueden ser consultados, originales o facsímiles, en la colección que se conserva en el Archivo Municipal de Alicante.

Bibliografía de las Hogueras de San Juan de Alicante Miguel Castelló Villena. 1957. Bibliografía que consta del año 1928 (Archivo Armando Parodi)

No hay constancia de que fueran publicados los llibrets de las comisiones Alfonso el Sabio-Pablo Iglesias—actual Alfonso el Sabio—, Barriada Obrera de María Auxiliadora—hoy Barrio Obrero—, Pérez Galdós-Belando —Benito Pérez Galdós—, Plaza de Alfonso XII—equivalente a la actual Foguera Oficial, si bien entonces constituía un distrito propio—, Plaza de Isabel II—hoy Plaza de Gabriel Miró—, Plaza de Roger—más que una foguera, un ninot de carrer plantado en los alrededores de la actual plaza del Ayuntamiento, en una placeta desaparecida en la remodelación de la zona en 1955—, y Plaza de Ruperto Chapí. Con la salvedad de que Alfonso el Sabio-Pablo Iglesias y Pérez Galdós-Belando se constituían en una única comisión que plantó dos monumentos, como queda sobradamente demostrado tanto en la solicitud de plantà de los mismos, como en la edición conjunta de llibret en el siguiente ejercicio foguerer, y especialmente en el acta de escisión en dos distritos independientes en Reunión de Comisiones de fecha 8 de julio de 1929, de cara al tercer año de Fogueres.

No parece existir una pauta clara de confección y contenidos en los llibrets que se conservan de 1928, solo uno contiene relación de comisionados y de calles del distrito y, obviamente, en ninguno aparece la «bellea», puesto que tal figura no surgiría hasta 1932. La conclusión es que los llibrets de esta época tenían como principal, en ocasiones único, cometido dar a conocer el monumento que se plantaría en las calles o plazas de los distritos foguerers, razón por la que su contenido se cierne a la explicación del mismo, la necesaria publicidad, fundamentalmente del propio distrito, y alguna ocurrente aportación literaria, utilizándose casi exclusivamente el valenciano de uso cotidiano en Alicante, por lo general en verso y con importante contenido humorístico, no exento al control de la censura, fuertemente crítico hacia la sociedad alicantina y los problemas y carencias de nuestra ciudad.

Pasemos a conocer al detalle los cuatro llibrets que han llegado hasta nosotros.

Llibret de la Foguera Barrio de Benalúa 1928

Los epígrafes de Miguel Castelló en su obra suelen reflejar el contenido de la portada del llibret. Así, este único ejemplar recogido de este primer ejercicio foguerer, indexado como «1a» por el autor, lo transcribe en su totalidad, incluido el apunte de que reproduce el boceto de la que sería foguera vencedora.

1a.— Añ 1928. Fogueres de San Chuan del Barrio de Benalúa. «Llibret» de la explicació de la Foguera «Parada y Fonda». Alacant 23 de Chuñ de 1928.
112 x 170.— 16 pág. numeradas.— Boceto de la Foguera.
Imp. Lucentum. Alicante.
[Bibliografía de las Hogueras de San Juan de Alicante, 1957]

Portada del llibret de la Foguera Barrio de Benalúa 1928 (Archivo Municipal de Alicante)

Con el encabezamiento «Teatro Benaluense / Espectacul sensasional / Explicasió de la nostra Foguera de 1928», comienzan seis páginas de explicación del monumento, con una pequeña introducción en prosa, y versos precedidos por un «Se alsa el teló», todo ello en el valenciano al uso en la época, firmados por Adolfo Biedma. Curiosamente, en el transcurso de la misma solo se menciona a uno de los artistas, en concreto a José Marced, de la tripleta que completaron Gastón Castelló y Juan Such. La síntesis la podemos encontrar en su solicitud de plantà de este modo:

...uno de los pasoniveles de la compañía de ferrocarriles M. Z. A. a la entrada del Barrio, en el momento que está la barrera puesta y por lo tanto el tránsito interrumpido; un tranvía eléctrico está detenido; el conductor y cobrador se han quedado dormidos, como también participan del sueño el público que ocupa el coche. A un lado del tranvía hay un carretón y encima una banasta llena de pan, que un panadero conducía y que ha quedado dormido sobre ella. Al otro lado un huertano con un borriquillo portador de cestas de brevas, se entretiene comiendo brevas. Y en la parte posterior del tranvía se levanta un pedestal sobre el cual contempla el panorama la escultura del paciente "Job".
Todo esto montado sobre una base rectangular de ocho metros de largo, cuatro metros de ancho y un metro ochenta centímetros de alto decorada y en el centro de cada uno de los cuatro lados, pintada una alegoría del Barrio...

Y este es el desarrollo completo, tal como aparece en las páginas del llibret:

La escena representa un tranvia detengut, davant la barrera del pas a' nivell que té la Compañía de M. Z. A. y que separa este populós barrio de la Capital, perchudicant a la industria y comers de estos veins y entorpint la circulasió chineral de particulars. En primer terme es veu la valla tirá y darrere y detengut el tranvía ple de pasachers que no se impasienten ya perque la fam y la inersia els ha amodorrat e insensibles a tot, dormen en el millor dels mons.

El conductor també ronca, sentat al estribo y el cobraor, apretant la cartera, sa queat torraet. ¡El pobre! Chunt a la barrera, apareéis un burret que no dorm, pero se u pren en la filosofia que caracterisa a eixos animalets que se adapten a toto y no saben lo que son inchustisies; el arriero, en conte de aprimarse se ha fet mes gros; segurament la cólera l'unflá o es de manchar bacores.

En ultim terme, sobre un pedestal, apareix la figura monumental de JOB, simbolisant la pasiensia de estos veins, que a pesar de tot disfruten de un bon humor envechable y

SE ALSA EL TELÓ

Distinguia concurrensia
que contempla en la pasiensia
que ham construit LA FOGUERA.
Un poeta improvisat
explicarla ha procurat
en versos no de primera.

Fer versos, recaudasió,
asistir a la sesió
que celebrem tots es díes,
pintor, si es presis pintar,
y en tots y en tot treballar
no s'poen demanar golleríes.

La voluntad e intensió
de cumplir la obligasió
que tenim en el veinat
es molt gran y molt sinsera
mes, cavallers, la mollera
yo crec que ya sa calfat.

«Buscando yo, como vos,
a mi amor empresas grandes»
va pensar la comisió
hay que idear lo millor
pa posar una pica en Flandes.

Y pensat y calculant
que sin disputa Alacant
de seguir u agrairía
diguerem: lo mes chocant
es la detensió constant
del que ha de anar en tranvía.

Y dit y fet: LA FOGUERA
ascomensa en la barrera
tancant la sirculasió
después el tranvía corcanse
esperant para el avanse
que ixca el tren de la estasió.

Els passachers tots dormint:
algú somía que vivim
en un mon privilechat.
Una dona vá en tercera
y porta una esparraguera
que en el tranvía sa enrreat.

Al conductor la vigilia
li fá pensá en la familia
que está esperanlo en sa casa
y com pasen moltes hores
mata la fam en bacores
el arrier que es un guasa.

Un chic en un carretó
se aprofita de lo bó
de les nits que no ha dormit
mentres el pá se fa dur
y el posará en un apur
per no haberlo repartit.

JOB, que presidix la escena
mos fá una cara de pena
que es el orgull del artista
y en la má al pit asegura
que es una gran amargura
que esta barrera subsista.

Hay en la base una escena
de un carreter que en gran pena
veu el seu carro atascat
y es que en este Benalúa
cuan plou fá falta una grúa
pa transportar al veinat.

En atre costat figura
en alarde de pintura
el Institut ben patent
y no han trobat millor nom
que titularlo Orfeón
per el concert permanent.

Pues els gosos nit y día
mos fan oir la armonía
del seu lladrit destemplat.
Voríem en satisfacsió
que anaren en la cansó
a un puesto mes apartat.

En el tercer la ilusió
mos fá vore un gran camió
regant els carrers del Barrio
mes no creguen que es veritat
pues la triste realitat
es que no rega ¡ni un carro!
Y per fí cuant l'aire apreta
también voseo en la viñeta
que viure aquí es imposible
pues es tal la polseguera
que si es troba en mitch cualquiera
es perdut irremisible.

Tot está fet en malisia
per si alcansarem chustisia
en la nostra aspirasió
al temps que salta a la vista
que MARCED es un artista
que sab plasmar la intensió.

Si conseguirem a un punt
premi artistic y al asunt
yo sé que esta comisió
olvidant que ha luchat masa
se retiraria a sa casa
plena de satisfacsió.

Pues no mes se ha preocupat
de cumplir en el veinat
sempre explendit y galán
y sols desitcha en tot cor
viure tots en pau y amor
el añ que vé per San Chuán...

Completan el contenido del llibret cinco páginas de «Versets Taulineros» en clave de humor, así como abundante publicidad, casi exclusivamente del barrio, siendo de este los siguientes anuncios, en el orden de aparición en el llibret:

• Carnecería «La Ideal» de José Compañ (Foglietti, 22)
• Tienda de Comestibles de Andrés Riera
• Confitería y Pastelería de Pilar Ruiz (Pérez Medina, 8)
• Tienda de Comestibles de María Lledó (Navarro Rodrigo, 10)
• Gabriel Soler Ivorra. Practicante en Medicina y Cirugía. Peluquería (Navarro Rodrigo, 9)
• Elineo García. Peluquería (Pérez Medina, 20)
• Sastrería de Francisco Cerezo (Foglietti, 18)
• Panadería de Alfredo Ros. Antiguo «Horno del Bacalao» (Carratalá, 11)
• Verdulería y Frutería «El Campeón» de Juan Vila (Navarro Rodrigo, 13)
• Kiosco de José Quesada (Navarro Rodrigo)
• Bar «La Amistad Benaluense». José Montesinos (Navarro Rodrigo, 4)
• «Casa Sogorb». Vinos y Comestibles Finos. Expendeduría de Tabacos (Foglietti, 25)
• Salón Billares «Cervantes». R. Payá (Pérez Medina, 10)
• Panadería y Horno de Teresa (Arquitecto Guardiola, 13)
• «La Cordobesa». Tienda de Comestibles, Verdulería y Frutería de Juan Ruiz (Pérez Medina, 18)
• Farmacia Moderna (Navarro Rodrigo, 27) —contraportada—

Se conserva un original en el Archivo Municipal de Alicante.

Llibret de la Foguera Alfonso el Sabio, San Vicente, Barrio San Fernando y adyacentes 1928

Este llibret salió a la luz, procedente de una colección particular, a raíz de la búsqueda de materiales para la Exposición del 75 Aniversario de les Fogueres de Sant Joan. Fue una contribución muy interesante a la bibliografía de la Fiesta, puesto que clarifica determinados aspectos del año fundacional en los que había dudas de veracidad, especialmente en lo relacionado a la atribución del monumento cuya explicación contiene, que hasta entonces se pensaba que era de la actual Foguera Mercado Central. También supone la primera aparición de la censura en un llibret de Fogueres.

Portada del llibret de la Foguera Alfonso el Sabio, San Vicente, Barrio San Fernando y adyacentes 1928 (Archivo Alfredo Campello)

Como ya hemos visto, este llibret no consta en la obra de Miguel Castelló, pero podríamos recrear su forma de indexarlo reproduciendo los textos de su portada del siguiente modo:

«Celuloide». Revista cinematográfica. Número extraordinario dedicado a la Hoguera «Nunca es tarde...». Calle de Alfonso el Sabio. Precio: 15 céntimos

Consta de veinticuatro páginas numeradas, incluidas portadas, y fue editado en la Imprenta Lucentum, de Alicante, según consta en la contraportada. Cabe añadir que reproduce uno a uno todos los ninots que compondrían las escenas de la foguera. Tres de ellos van en portada, pero interviene la censura cubriendo con un rectángulo negro el central. Al parecer, no a todos los personajes de la sociedad alicantina que se iban a representar en el monumento les sentó bien el trato que se les daba, y al pie de la página número trece consta la leyenda: «Este número ha sido visado por la censura». De hecho, en un significativo escrito presentado a exigencia de la misma, el presidente de la comisión explicaba que «alguna de las personas que se consideran molestadas por su inclusión entre las figuras que dicha foguera se compone han manifestado su disconformidad a esta comisión gestora, decidiendo, el que suscribe, de acuerdo con los demás componentes de comisión, suplicar a S. E. sea anulado el boceto presentado y aprobado en el siguiente sentido», y continuaba más adelante aclarando —y así ha quedado para la posteridad—:

...simboliza la llegada de los Reyes Magos que son portadores de algunos regalos para obsequiar a las siete figuras restantes, y, para completar el conjunto decorativo de la foguera se agregan a la misma. Las figuras que componen dicha foguera son: un Rey Mago vestido a la manera tradicional, un camello, un negro, y un conjunto de siete figuras. Estas siete figuras para evitar erróneas interpretaciones se presentarán sin vestir y desfiguradas en cuanto sea posible con el anterior proyecto presentado.

Continuando con el llibret, en su página tres, que fecha la publicación del mismo el 23 de junio, añade a la ristra de nombres del distrito los de las calles Díaz Moréu, Calderón de la Barca e Infanta —hoy desaparecida, situada aproximadamente entre las actuales calles Huerta y Primo de Rivera—, y dice que el monumento sería plantado «en la confluencia de las calles de Alfonso el Sabio, San Vicente y Díaz Moréu», lo que queda comprobado de acuerdo con la fotografías que se conservan. Nada que ver con la ubicación tradicional del monumento del Mercado. Destaca como organizadores de la comisión a Francisco Ayela, Vicente Coloma, José María Conca y Antonio Sirvent —ninguno de ellos consta como comisionado en la Foguera Plaza del Mercado 1929, que así se denominaría entonces—; y menciona como artista a Miguel Carrillo, según proyecto de «Simbosio», seudónimo cuya identidad no ha sido posible averiguar.

Otro dato muy significativo es el hecho de que no aparece anuncio alguno de comerciantes del Mercado de Abastos entre la abundante publicidad del llibret, cosa que sí ocurre reiteradamente a partir del ejercicio siguiente de la Foguera Plaza del Mercado. E intercalada entre los anuncios está la explicación de la foguera, en siete páginas escritas en verso y castellano —excepto una en valenciano—, firmadas por «Tartarín-Hito», sin duda el conocido escritor y caricaturista jienense, que pasara su juventud en nuestra ciudad, Ricardo García López «K-Hito», lo que explicaría que se usara el castellano, dado que toda su obra literaria está escrita en esta lengua. En realidad se trata de otras tantas críticas a personajes de la sociedad alicantina, representados como sencillos armazones de madera con las cabezas bien modeladas —y probablemente bien reconocibles—. En todos los casos, el nombre ha sido eliminado y aparece una «X» en su lugar, estando el boceto del primero de ellos igualmente cubierto por un rectángulo negro, aunque se trasluce una figura tocando un violón. Por otra parte, es lógico que más de uno se molestara, solo hay que leer unos versos de cada uno para comprenderlo:

Yo lo he visto complicado / en una conspiración / y por poco fusilado...

Nunca ha sido liberal / este tipo figurante, vacuo e insustancial.

¡Hizo muy poco, Señor, / pero menos dejó hacer!

¡Él arma un lío, y con esto / ya se suele conformar!

Tota la vida plorant / y una llágrima penchant / que li mancha la chaqueta!

Es la afición sin igual / que siempre tuviste al n... (nabo).

Ha sufrido los reveses / más amargos de la vida / acumulando intereses.

Explicación de la foguera Alfonso el Sabio, San Vicente, Barrio San Fernando y adyacentes 1928 (Archivo Alfredo Campello)

Como para no molestarse. Pero lo mejor es dejar al lector que trate de identificarlos con el desarrollo de la explicación completa de los siete personajes que conforman las escenas de la foguera, que se reproduce junto a estas líneas en el mismo orden de aparición en el llibret. Están reproducidos de un segundo ejemplar perteneciente a la colección personal de Alfredo Campello. Un tercer ejemplar, incompleto y en deficiente estado de conservación, consta en la Biblioteca Gabriel Miró, que pertenecía a la desaparecida Obra Social de la Caja de Ahorros del Mediterráneo.

Veamos, para concluir, algunos de los anuncios publicitarios contenidos en el llibret, los pertenecientes a tan productivo distrito, ya que del mismo se escindirían al menos media docena en los dos ejercicios foguerers siguientes, si bien son numerosos los de fuera del mismo. Adviértase, no obstante, el hecho de que no haya ningún comercio del Mercado de Abastos. Siguiendo el orden en que aparecen:

• Vicente Coloma. Almacén de Drogas y Productos Químicos para la Industria. Artículos Fotográficos (Díaz Moréu, 2)
• «Casa Balaguer». Tostadero de Cafés. Comestibles Finos (Alfonso el Sabio, 2)
• «Ultramarinos Finos de Santa Rita». Santiago Estevan (López Torregrosa, 16)
• Alfredo Botella. Representante de «Absenta Escat» (Liorna —López Torregrosa—, 8)
• Sucursal de «El Río de la Plata» de Antonio Castillo. Sombrillas, Bolsos, Abanicos, Petacas, Carteras, Cinturones (López Torregrosa, 7)
• Alfredo Boix Berenguer. Mercería, Novedades, Calcetines, Paquetería, Artículos para Regalo. Perfumería (López Torregrosa, 21)
• Ultramarinos, Comestibles y Licores de Marca «La Esmeralda» (Infanta—desaparecida, situada entre las actuales calles Huerta y Primo de Rivera—, 28 y Díaz Moréu, 1 y 3)
• Mercería y Novedades «Casa Rogelio» (Alfonso el Sabio, 4)
• Confitería, Pastelería y Repostería «La Azucena». Alejandro Samper (San Vicente, 6)
• Horno y Panadería de Vicente Ferrando (Juan de Herrera, 18)
• «Bar Catiu» de Antonio Navarro (San Vicente, 2)
• «Relojería Sirvent» (Infanta, 23 y Avenida Zorrilla —de la Constitución—, 16)
• «Bar Petit Café» de José Doménech Vallés. Gran Salón de Billares (Alfonso el Sabio 1 y 3 y Pintor Sorolla, 3)

Llibret de la Foguera Avenida de Méndez Núñez 1928

Este llibret pertenece al fondo donado al Archivo Municipal de Alicante por la familia del desaparecido radiofonista y crítico taurino Raúl Álvarez Antón, poco después de su fallecimiento. Al estilo de Miguel Castelló en su bibliografía, podríamos indexarlo de esta forma, siguiendo el contenido de su portada:

Relació y explicació de tot lo que conté la Foguera de Méndez Núñez. Añ 1928. Preu: 10 sentims.
Imp. «Lucentum».— San Fernando, núm. 28

Tiene veinte páginas, incluidas las portadas, si bien solo están numeradas las interiores. La contraportada la ocupa íntegramente el boceto de la foguera, con su lema «Port-Peixquer».

Portada del llibret de la Foguera Avenida de Méndez Núñez 1928 (Archivo Municipal de Alicante. Fondo Raúl Álvarez Antón)

Boceto de la foguera Avenida de Méndez Núñez 1928 Número extraordinario de Fogueres 1928 de la Revista «El Tio Cuc» (Archivo Armando Parodi)

El llibret aborda directamente una extensa explicación de la foguera obra de Manuel Gallud, al que menciona en su desarrollo. El monumento incluía una muestra del ingenio del que, ya en este primer ejercicio foguerer, demostraron sus artífices: un pequeño aeroplano a motor, pendiente de un cable tendido de parte a parte de la avenida, del que a su vez pendía una breva. Cuando se activaba el motor del aeroplano, este realizaba giros continuos sobre el pescador que remataba el monumento. Alrededor había varios personajes que representaban otras tantas capitales de provincia candidatas a tener un nuevo puerto pesquero, a ver «a quién le caía la breva». Este es el desarrollo completo de las siete páginas de «Explicació de la "foguera"»:

Ya estem clavats en faena,
la faena de explicar
el asunt de esta foguera
que ha costat pena y treballs
pa pensarla y para ferla,
pues lo que toca al vehinat,
llevant de algunos rumbosos
que se han portat regular
y han amollat les pesetes,
els demés, la machor part,
ni peganlos en els colses
els hau fet soltar un clau.

Pero en fi, siga com siga,
la foguera se ha acabat
y com l'asunt de la pasta
mereix capitul apart,
anem a la explicasió
de aixó que hay dalt del taulat,
obra del mestre Gallut,
el artista de Alacant,
que igual que fa una foguera
forma en talla cualquier sant.

Pósen atensió els lectors
y no pérguen cap detall,
perque el que es lelo y se encanta
y no estiga a la que cau,
com se trata de bacores
que per l'aire van bolant,
es molt fásil que se quede
en la boca de dos pams.

Entrem en materia pués
y anem a lo prinsipal.
Ya se sap que es de Madrit
de ahon ixen les coses grans,
que per algo está la Cort
y els que fan y els que desfán,
y cuant de allí diuen «mut»,
ni Melquiades alsa el gall.

Tot aixó ve, para dir
que de Madrit van soltar
no fa molt, un aeroplano
en una breva penchant,
volem dir, una bacora,
el seu poquet clevillá,
pa vore qui la agarrava
per la banda de llevant.

Puerto Pesquero li dien
a la «breva» clevillá,
y com se sap que la breva
es bacora, clar y ras,
y «a nadie le amarga un dulse»
com diuen en castellá,
van eixir sinc o sis llépols
a la olor de la carná,
o síga, de la bacora,
y en la boca de dos pams
esperant si a alguno d'ells
li caía rebecá.

Y Barselona y Valensia,
Huelva, Almería, Alacant
y hasta Málaga també,
dignament representats,
acudiren a Madrid
un dimecres per la esprá;
y com allí tenen meches
y dotors molt afamats,
dentistes de replaseta
y famosos merescals,
anaren a visitarlos
pa qu'estes autoritats
donaren el seu dictamen
después de ser escoltats;
y anaren entrant per turno,
uns darrere, atres davant,
a tots medinlos les boques
y repasant els quixals,
para comprovar de tots
qui la tenía mes gran
y tenía mes complet
y fort el ferramental.

Pero vale aquí, que el día
que estaven tan ocupats
repasant la ferramenta
y estaven examinant
qui sería el que tendría
el millor ferramentat,
eixe día tan solemne
tan grandiós y señalat
que Barselona y Valensia,
Huelva, Almería, Alacant
y Málaga, la de les panses,
en les boques de dos pams,
esperaven la bacora,
se presenta atre aspirant.
Saragosa, la baturra,
que aunque no te port de mar,
te el seu riu y el riu te peixos,
y este es motiu prou sobrat
para tindre Port Pesquero
de ponent o de llevant.

Y al reclamar Saragosa
es cuant se armá el carafal;
Huelva reclama pa ella;
grita Almería indigná;
Valensia se desespera
y diu, que ya que no fan
el tren directe a Madrid,
que li fasen Port Pesquero
perque te dret a peixcar;
Málaga rebenta de ira;
reclama en dret Alacant
y menfres tant fa camí
la del barret encarnat.

Va pasant el temps aixina
y la bacora no cau;
y mentres tant discutixen
en calor les capitals
quina te mes gran la boca
y mes complets els quixals,
el pardalot de les ales
en la bacora penchant,
va fent recaragolaes,
y res sería de extrañ,
que se acabara la ésca,
que anaren pasant els añs
y que al cap de tanta espera
se quedaren tots mocats.

***
Esta es la explicasió
y argument de esta foguera,
si no te mes intensió
no es perque la comisió
estiga dalt la figuera.

Completan el contenido del llibret dos aportaciones anónimas, igualmente en verso y valenciano, de propósito humorístico, tituladas «El novio de Magdalena. ¡Bon chasco!» y «Cansons de la Rambla», cerrando una «Despedida» de la comisión, que agradece a aquellos comerciantes del distrito que han colaborado sus aportaciones, que se resume en sus últimos cuatro versos, que son los siguientes:

Moltes grasies, cavallers;
que haiga salut y que dure
y al añ que ve, si Deu vol,
que vinguen atres y bufen.

El contenido publicitario, muy escaso —tal vez por ello esa despedida parece más bien un relevo—, es el siguiente, íntegro y en el orden de aparición:

• «Tinta Sama» (sin dirección)
• «La Parisién». Hijos de francisco García. Confitería, Pastelería, Repostería (Méndez Núñez, 28)
• José Carratalá. Agente Exclusivo para la Provincia de Alicante de «Motos B.S.A.» (Sagasta —San Francisco—, 19)
• Librería General. Papelería y Objetos de Escritorio «Marimón» (San Fernando, 32)
• «Hotel Restaurant Pastor». Propietario: Juan Pastor (Avenida Méndez Núñez, 21)
• Vda. de Benavent y Llorca. La Primera Camisería de Alicante (Plaza Castelar —desaparecida con la ampliación de la Rambla—, 1 y Altamira, 9)
• «Ferretería Ferrocarril». López y Rico (Méndez Núñez, 15)
• Fábrica de Muebles Antonio Bernad (Méndez Núñez, 13)
• «Matafuegos Biosca». Agente: G. Oliver Biosca (sin dirección)

Llibret de la Foguera Plaza de la Reina Victoria 1928

Por último, en deficiente estado de conservación, este llibret, claramente incompleto, ya que ni siquiera aparece el boceto y la publicidad es muy escasa, se halla en la colección de la Biblioteca Gabriel Miró de la extinta Obra Social de la CAM. Se trata de la primera publicación de la actual Foguera Calvo Sotelo. La indexación bibliográfica, siguiendo lo que parece ser su portada, sería:

La Foguera de la Plasa de la Reina Victoria. 1928.
Imprenta García. Castaños, 47. Alicante

El escrito de solicitud de plantà es muy escueto y apenas da idea del contenido o significado del monumento, al parecer porque el boceto que adjuntaba, que no ha llegado a nosotros al igual que el resto de los de este año fundacional, sería suficientemente gráfico: «como se advierte por dicho boceto se trata de representar una escena picaresca, aunque procurando salvar en lo posible los respetos que se deben a la moral». Es evidente que se establecieron desde el Ayuntamiento unas claras consignas de qué y qué no podía representarse o ser tema central en estas primeras fogueres, a riesgo de no ser autorizada su plantà o que la censura mutilara o condicionara el proyecto inicial para concederla. Sin embargo, estamos ante la que probablemente sea la foguera más provocadora de todas.

Portadilla del llibret de la Foguera Plaza de la Reina Victoria 1928 (Biblioteca Gabriel Miró)

Boceto de la foguera Plaza de la Reina Victoria 1928 Número extraordinario de Fogueres 1928 de la Revista «El Tio Cuc» (Archivo Armando Parodi)

Afortunadamente, tras una portadilla del llibret, casi idéntica a la portada, conserva íntegra la explicación del monumento, con el título «Bona vista vecham...», en las páginas numeradas de la tres a la ocho, al final de la cual se menciona que «esta falla fon proyectá y echecutá per el artista alicantí, Chuan Esteve»:

Pera entendre esta foguera
no fa falta explicasió;
es una escena playera
de fasil composisió.
Estos ninots y pinturas
dihüen qué son y qué fan,
y en els gestos y postures,
per mes que mudes están,
están parlant les figures.

Es de un balneari vell
una caseta, que está
la pobra, feta un garbell
per tots els punts foradá...
els punts que en el estiu ya
que en barrina o en cincell
li donen gust a la ma
sempre al forat dedicá
pa clavar el ull per ell;
y la caseta que va
sufrint este desgavell
pareix que estiga corcá.

No cal dir que l'ascaleta
va al mar, que baix sol estar,
per mes que dins la caseta
també pot haver ¡la mar!

Buscant l'aigua está baixant
un tipo que es una alaixa;
dos punts la están esperant
com dos tiburóns mirant
a la náufraga que abaixa.
La bata mal ha tapat
de esta bañista el secret
y eixos dos, que els ha costat
sempre fer en la paret
pa mirar, un foraet,
ara, per casualitat,
sense buscar el forat
s'han trobat el forat fet:
Y els guajes que la visió
miren en tanta porfía
serán de eixa colecsió
de anfibios de profesió
que es pasen en l'aigua el día
ansesos per la afisió
a la oceanografía.
Que la placha alicantina
pera el marisc no es maleja
y com l'aigua es cristalina
sol vores alguna almeja
y alguna boga marina.

La chica es una sirena
del aigua del mar amiga
y busca el mar de goch plena
sense sospechar que estiga
algú baix veenli la... esquena.
Deu de ser una nadaora
a chusgar per la figura,
pero com tota señora,
chillará cuan la blancura
dels peus toque en 1'aigua pura;
y es fará mes chillaora
cuant l'aigua guañant altura
li arribe hasta la sintura.

En la galería espera
un «pollo bien» fer conquista;
y quisá yacha peixquera
y afone el suro un bañista.
Res pues tendría de extrañ
que sense l'am ni el salabre
peixcara, perque en el bañ
a la ma sol vindre el mabre.
Y be podría agarrarlo
sempre que no es desespere,
que si es mou pot espantarlo,
mentres que es fásil peixcarlo
anant despau per raere.

Un agüelo vert ha fet
—o ya fet se l'ha trobat—
un forat en la paret,
y mirant per el forat
no te pa ell ningún secret
la caseta del costat.
¿Qué vorá que tan s'amorra
y en el forat el ull clava
y de tan de gust li chorra
al pobre agüelo la bava?
Quisá una visió real
del paraís terrenal,
y acás l'abre ahon estagué
la sensia del bé y del mal,
y hasta pot vore també
la poma que Adán prengué
y que al clavarli el quixal,
de la poma mos vingué
el pecat orichinal.

Dos gats dalt, en la teulá,
pareix que vachen a fer
alguna malá pasá,
que encara, fent calor ya
ells están com en chiner,
y aixina deuen saber,
que este sol es calfará.
No els vendría mal clavar
encara que fora un poc
del rabo en l'aigua del mar,
que es bon remey pera el foc
en que se van a cremar.
Perque segons la chent diu,
no ya res millor que un bañ
pera el calor de l'estiu...
y pera el de tot el añ
del que tinga el chenit viu.
Que un bañ, com ya sap la chent,
sempre ha segut la gran cosa
pera aquell que estiga ardent:
entra sí en el bañ mol calent
y sen ix fresc com la rosa.
Ademés, un bon consell
d'aseo es el bañ, que es ell
pa'l cos millor que la toña,
per que mos deixa la pell
sense aixo que digüen roña.
Per mes que molta chent hiá
que en un bañ no n'hauría prou
pera dexarla aseá;
y pa eixa chent de secá,
que sols es baña cuan plou,
fea falta una colá.
El bañ no sols mos refresca
y la pell mos limpia y baña;
també el aigua salá y fresca
del mar, si es traga, arma gresca
com l'aigua de Carabaña.

En fí, el bañ es de profit,
sempre d'ell algo bo es trau;
y com el cos ix humit
te seques, y ya vestit,
s'asten la roba, y en pau.

Esta es la ecsena de mar,
com una instantánea presa,
que aquí es vol representar;
no es pot esplicar mes clar,
ya es veu que hiá roba estesa.

Para terminar, sin que se conserve ningún otro contenido, los anuncios cuya publicación no se ha perdido son los siguientes:

• Almacén de Paquetería, Drogas y Coloniales del País y Extranjeras «Torras Hermanos y Cía.» (Teatinos —Barón de Finestrat—, 50 y Jerusalén, 4)
• «Arques y Bonmatí, Lda.». Automóviles «Chevrolet», «Pontiac» y «Oakland» (Plaza de Isabel II —de Gabriel Miró—, 6)
• «La Imperio». Almacenes de Camisería y Corbatería. Agustín Vañó (Sagasta —San Francisco—, 47 y 49)
• «Jurado y Uriarte». Cereales. Coloniales. Hierros y Aceros (sin dirección)
• Hijos de Blas Morales. «La Aduaneta». Almacén de Tejidos y Géneros de Punto (Plaza Reina Victoria —Calvo Sotelo—, 5)
• «Servesa Baviera» (sin dirección) —probablemente contraportada—

Partiendo del actual concepto de ninots de carrer, con ciertas concesiones a la clasificación que de ellos se hace en función, fundamentalmente, de los archivos originales de Les Fogueres conservados en el Archivo Municipal de Alicante (AMA), sin lugar a dudas los más fidedignos a la hora de consultar los elementos históricos de la Fiesta, es posible realizar una semblanza de aquellos primeros plantados en nuestra ciudad, aunque en la documentación oficial atesorada no respondan a tal término.

Hoy entendemos como «ninots de carrer», en su acepción más completa, el ninot o grupo de ellos, confeccionados de forma artesanal por particulares, adultos o infantiles, colectivos vecinales, asociaciones, entidades, instituciones, o bien los propios artistas de fogueres, comisiones de fogueres y barraques, preferiblemente plantados e integrados en un entorno acorde a su intención o significado, con vestiduras reales o, en su defecto, realizadas en cartón, a modo tradicional, pudiendo estar acompañados de elementos que los complementen. Pero este concepto no estaba tan normalizado, ni muchísimo menos, en la primera etapa de Les Fogueres de Sant Joan, en concreto desde 1928 a 1936, que se pretende analizar a continuación, para lo que seguiremos el orden de los expedientes guardados en el AMA. Comprobaremos que la propia denominación de ninots de carrer no fue utilizada desde un principio, así como que algunos claramente identificables como tales no lo estuvieron, y nos permitiremos ciertas licencias a la hora de catalogarlos, atendiendo al mencionado concepto que actualmente tenemos de esta figura foguerera.

Podemos encontrar el primer ejemplo en los albores de la Fiesta, en el monumento que se plantó en su año fundacional 1928 en la mal denominada plaza de Roger, una calle asignada entonces al distrito de la plaza de Isabel II, actual de Gabriel Miró, tan cercana al Ayuntamiento que sería demolida en 1955 durante la reforma de la en esa fecha denominada plaza del 18 de Julio. La solicitud de plantà de la Foguera Plaza de Rogerespecifica «que ateniéndose a lo ordenado, acompaña el boceto [...] representando la clásica parada de melones».

Foguera Plaza de Roger 1928 El clasic melonero, de José Marced (AMA)

Aunque dicho boceto no se conserva, sí hay varias fotos del resultado de esta igualmente mal llamada foguera, fuera de concurso y probablemente de iniciativa particular, que sin duda parece más lo que hoy conocemos como un ninot de carrer. Hay publicaciones que le dan el lema El clasic melonero y la autoría a José Marced Furió.

1929 nos aporta dos «modalidades» más de los todavía no reconocidos como ninots de carrer. La primera la encontramos en el seno de la Foguera Plaza de Alfonso XII,  actual plaza del Ayuntamiento, entonces con comisión propia, en la que los firmantes de su solicitud de plantà, después de la explicación de la foguera, añaden que el conjunto lo completaban una serie de figuras repartidas por la plaza y calles adyacentes, realizadas, como el propio monumento titulado Beneida siga la curiositat, también por José Marced. Y es en el llibret donde, curiosamente tras la «despedida», se añade la descripción de dos de las «figures de foguera» que, como parte de la misma, estaban situadas en concreto en la calle Francos Rodríguez —actual tramo final de la calle Mayor— y Altamira, que representaban, respectivamente, al torero Cagancho y al Negre Lloma:

FIGURES DE FOGUERA
En el carrer de Francos Rodríguez

«Figures de foguera» de la Foguera Plaza de Alfonso XII 1929 Beneida siga la curiositat, de José Marced Fotogramas de Les Fogueres de San Chuan en Alicante (1929) (Filmoteca de la Generalitat Valenciana)

Foguereta Magritas Club 1929. La Karaba, de Vicente Olcina Fotograma de Les Fogueres de San Chuan en Alicante (1929) (Filmoteca de la Generalitat Valenciana)

Boceto de escena separada de la Foguera Avenida de Méndez Núñez 1930 Antaño y hogaño, de Manuel Gallud y Fernando Guillot (AMA)

El gaucho, representa al joven tanguista decrépito de hoy en día. El pollo que hay frente al cabaret encarna una de las pasadas ilusiones que ya por su edad no tiene plumas. El niño trasnochador piensa emborracharse para olvidar y cree que la mejor manera de alumbrarse es al pie del farol. Mientras tanto en el gallinero (o Cabaret) sigue la juerga. [...] El asunto completo representa el tango «Esta noche me emborracho».

Foguereta Benito Pérez Galdós 1930 Esta noche me emborracho o La invasió del gaucho, de Mariano Mingot (AMA)

Boceto de la Foguereta Magritas Club 1930. El del añ pasat, de Vicente Olcina (AMA)

Boceto del grupo de ninots Calle Alcalá Galiano 1930 Ángel Berenguer Soler (AMA)

Boceto denegado en 1931 de foguereta y grupos callejeros anunciadores Miguel Carrillo (AMA)

Grupo de ninots «Els Bufalandios» 1931 Foguera bufalandia, de la Peña «Els Bufalandios» (Archivo José Luis Cano Baeza)

Grupo de ninots «Ninots de l'Esplaná» 1932 Hotel Caralmar. Primer Premio (Archivo Cristina López Moya)

Boceto del grupo de ninots Benito Pérez Galdós 1932 A vóreles cremar, de Mariano Mingot. Segundo Premio (AMA)

Foguera Pascual Pérez-Torrijos 1932. Perturbadors de la República, de Juan Esteve En el círculo, Tiruliqui, primer ninot indultat (Archivo Cristina López Moya)

Boceto de la Foguera Infantil Peña «La Pipa» 1932 El tabaco més alt que els guardies d'asalto, de V. Moreno (AMA)

Boceto de la Foguera Infantil Pablo Iglesias-Quintana 1932 Com el gall de moró o Un congrés de carreró. Tercer Premio (AMA)

El Sr. Azaña, disfrazado de ama de casa lucha con las ratas que han querido comer el queso Nacional, logrando vencerlas como afortunadamente para el país lo ha logrado tan insigne repúblico al frente del Gobierno. Las ratas, representan, las plagas del presupuesto, de la Hacienda del país simbolizado en un enorme queso manchego.

Grupo de ninots Alfonso el Sabio-San Vicente 1932 Queso nacional, de Esteve Hermanos (Archivo Cristina López Moya)

Boceto del grupo de ninots Benito Pérez Galdós 1933 Per no durla a Les Fogueres, carabasa li ha donat, de Mariano Mingot (AMA)

Grupo de ninots «Ninots de l'Esplaná» 1933 Al minut..., de trabajadores del Banco Hispanoamericano Premio Compañía de Tranvías (Foto Revista Festa 1995)

Boceto del grupo de ninots Benito Pérez Galdós 1934 El ultim ensayo del paso doble des Fogueres, de Mariano Mingot (AMA)

Boceto del grupo de ninots «Ninots de l'Esplaná» 1934 A palo seco, idea de Antonio Pastor Quereda (AMA)

Boceto del grupo de ninots Asociación de la Prensa Esteve Hermanos (AMA)

[...] mientras que los cazadores que están dentro de la ley con su correspondiente licencia y pagando las matrículas de los cotos con arreglo a la ley, los huroneros sin respetar leyes ni los montes vedados de caza están los 365 días que tiene el año con el hurón y no dejan un conejo para los cazadores que pagan sus pesetas. [...] en una parte un huronero con un saco de conejos, y en otra parte, un cazador fatigado de recorrer todo el monte sin ver un conejo.

Cara anterior y boceto de la posterior de la Foguereta Gorrión Club 1935 La plaga del furó (AMA)

El tío Quico y la tía Asunció, acompañados de su hijo Quiquet llegan a Alicante, como en años anteriores, a presenciar la Fiesta de «Fogueres de Alacant» y al pasear en la noche por la Explanada se encuentran más a oscuras que en el fondo de un túnel porque las bombillas de los arcos parecen candiles. Al quedar a ciegas, el Cojo de las pipas les ofrece unas gafas negras y una linterna para que se alumbren y puedan continuar su paseo por la Explanada.

Boceto del grupo de ninots «Ninots de La Explanada» 1935 A la llum del cresol (AMA)

Boceto del grupo de ninots Café Central 1935 Construido por los clientes (AMA)

Boceto del grupo de ninots Benito Pérez Galdós 1936 María de la O, de Mariano Mingot (AMA)

Recreación virtual de la ubicación de Lucentum y su entorno

La cuestión es que me hizo recordar que, a raíz de la publicación el 25 de febrero de 2008, en el blog de la Asociación Cultural Alicante Vivo, a la que pertenezco, del magnífico artículo de Rubén Bodewig Belmonte titulado El yacimiento submarino de la Albufereta, me permití insertar un comentario en el que afirmaba que nunca entenderé que nos quieran «vender» en medios de comunicación determinados descubrimientos, cuando no son tales. Así, hacía referencia, por ejemplo, al bombo y platillo que le dieron al supuesto «hallazgo» del Torreón de San Francisco, cuando fue encontrado durante las obras de encauzamiento de las aguas pluviales en la Rambla y la Explanada, mientras estaba sobradamente descrita dicha torre en numerosos documentos históricos de Alicante sobre el antiguo recinto amurallado, así como el más reciente «descubrimiento» de la Puerta del Mar de nuestra ciudad, en obras de acondicionamiento de la calzada peatonal anexa a la Explanada de España. Bastaría consultar, por ejemplo y sin ir más lejos, en el libro de Pablo Rosser Limiñana titulado Nace una ciudad. Origen y evolución de las murallas de Alicante(Concejalía de Cultura, 1995).

Añadía, a continuación, en mi comentario, que ocurrió algo similar con el puerto romano de la Albufereta, cuando se afirmó en los medios de comunicación que se había descubierto sus restos durante las obras de encauzamiento del barranco del Juncaret. A este respecto, terminaba diciendo que guardo un pequeño libro en mi colección de documentos antiguos de Alicante, en el que Francisco Figueras Pacheco, autor del mismo, describía estos restos pormenorizadamente: El antiguo puerto interior de la Albufereta de Alicante. Descubrimiento y descripción (Gráficas Moscat, 1955).

Pues bien, a continuación me propongo hacer un pequeño resumen de algunos pasajes de este estudio de Figueras Pacheco, no sin antes citar algunos autores y documentos muy significativos, que nos pueden poner en situación y que transcribo literalmente:

Privilegio de Fernando el Católico
(otorgado a la ciudad de Alicante el 18 de enero de 1510)

Grabado de la laguna de la Albufereta (siglo XIX)

Veamos, igualmente, dos pequeños apuntes de la prensa del primer tercio del siglo XX, para documentar el inicio del saneamiento de la zona, ya que no se acometió hasta entonces, a pesar de que legislaciones muy anteriores abogaban por acabar con los focos de insalubridad, asunto que, por unas cosas u otras, fundamentalmente de índole económica, fue eludiendo reiteradamente el Ayuntamiento de Alicante:

Están ultimándose los últimos detalles de la obra de desecación de la Albufereta. (...) que ha sido tan eficaz que ha hecho desaparecer totalmente aquella charca.

La Albufereta (años 50)

Llegados a este punto, veamos la mencionada obra de Francisco Figueras Pacheco, inscrita dentro de la Memoria de las excavaciones de Alicante. 1934 a 1936, de la que fue director, meramente descriptiva, ya que no contiene ni una sola ilustración, si bien su cuidada retórica se encarga de dibujar con las palabras lo que sus páginas no contienen gráficamente.

Embarcadero de época romana (Área Arqueológica 3). 2005

1. El cauce tiene forma de «N» muy estirada, cuyo trazo más largo es el que llega a la playa. La longitud total se aproxima a los 300 metros, y la anchura es de 40 metros en la entrada del puerto, pasando apenas a 30 metros en el resto de la ría. Antes de fabricarse los muelles, parece ser que las dimensiones eran bastante mayores.
2. El dique del Norte, el popularmente denominado El Mollet, es la obra mejor conservada. Es un macizo de cantería de 1,80 metros de ancho «formado por dos hiladas de sillares de piedra, perfectamente careados y unidos entre sí los de cada hilada, por encajes de cola de milano. (...) Por debajo de este cantil, la obra es de mampostería, de pequeñas dimensiones y sobresale en la actualidad unos 70 centímetros del suelo. (...) Forma un arco de círculo de 30 metros de radio con 1,25 de flecha y 17,70 metros de longitud de la cuerda. A ambos extremos y formando con esta cuerda ángulo de unos 120º, se inician dos muros, el de la izquierda de 7,30 metros de longitud, que más tarde cambia de orientación, para continuar durante unos 2 metros paralelo al eje de la Albufereta en ese lugar. El de la derecha, de unos 5 metros, viene a unirse con la prolongación de un muro. (...) apoyo de uno de los lados de un arco de alcantarilla, por la que en tiempos pasados debió desaguar normalmente la rambla o regato que dio origen a la Albufereta. (...) A unos 3,80 metros del cantil del "Mollet", se encuentran vestigios de un camino romano que lo cruza paralelo a él, con una anchura apreciable de 3,40 metros. (...) hallazgo de los estribos de un puente de 4,40 metros de luz, bajo el que cerca del "Mollet" y a unos 14 metros del eje de la rambla, debieron fluir las aguas desviadas en defensa del dique».
3. En cuanto a los muelles, se fueron disponiendo alternativamente en ambas orillas, para aprovechar así el espacio disponible y, a su vez, dejar el suficiente para que las naves maniobraran. El que mejor se conserva se halla en la orilla derecha del primer tramo a partir del Mollet. Dice Figueras que es «un muro de 62 metros de largo (o al menos esta es la longitud en que nosotros hemos podido seguirlo) que corre a lo largo de la primera rama. (...) cuyo cantil, está separado 15 ó 20 metros del bancal más próximo. Sobre este muro puede apreciarse una obra, que permitiría suponer corría a lo largo de él un camino. (...) puede apreciarse que la mampostería es de grandes mampuestos, la que nos permite suponer, así como su orientación, abrigada de la boca de la Albufereta, que esto constituía un muelle de atraque». A continuación, describe en la orilla oriental otro muelle, de 63 a 65 metros de longitud y 1,20 metros de espesor, en la segunda rama de la N, que bien podría ser el más antiguo, por ser también el más próximo a las faldas del Tossal. Y en la tercera rama, de nuevo en poniente, restos de un muro de unos 90 metros de longitud, que bien podría haber sido otro muelle.
4. Para calcular la capacidad, Figueras Pacheco hace un estudio de las dimensiones de las embarcaciones de la época de carácter mercantil, pues desecha la posibilidad de un uso militar. Esloras de 30 metros darían una capacidad superior a las 100 toneladas para buques de vela, y afirma que, dadas las dimensiones del puerto, «los muelles de la Albufereta, estuvieron en condiciones de servir para la carga y descarga con toda comodidad, de ocho a diez naves a la vez». Además, la ensenada exterior del puerto, al abrigo del Cabo de las Huertas, ofrecía en todo momento condiciones óptimas como fondeadero, caso de tener que esperar para acceder al recinto interior.
5. Y en cuanto a los caminos que llegaban y recorrían el puerto, describe indicios de uno que lo bordearía por la orilla occidental (derecha), y afirma la clara existencia de otro que transcurría por la opuesta, y se encontraba en perfectas condiciones a un metro de profundidad bajo la superficie actual del campo. Este último, bordea por la parte del mar el Tossal de Manises, recorre el puerto, cruza la rambla más al interior, y se dirige a la parte posterior de la Sierra de San Julián, para enlazar con el ramal de la Vía Pretoria que llegaba hasta Alicante. Por otra parte, Figueras afirma la existencia de restos de una calzada romana en las inmediaciones de la Albufereta, que se dirigiría hacia el interior para comunicar la costa con las serranías de Alcoy y comarcas próximas. Por último, el camino más oriental, después de servir de arranque al que subiera a la ciudad, debió seguir con dirección a El Campello para enlazar con la vía romana del litoral.

Esquema geomorfológico de la zona de la Albufereta. 2005

El cuarto y último capítulo, titulado «Pretérito y futuro», tiene menos trascendencia para los fines de este artículo pues, como su nombre indica, trata, por una parte, del tráfico marítimo que tuvieron nuestras costas antes de la llegada de los romanos (cretenses, griegos y cartagineses), así como las repercusiones del mismo en su desarrollo; y, por otra, de lo acaecido tras la destrucción de la ciudad, el abandono del puerto, su degradación y el arduo trabajo de excavación futura si se quiere hacer posible la restauración de las ruinas. Cosa esta última que, gracias a la labor del MARQ, afortunadamente puede llegar a ser posible.

Plano de la Plaza de S. Pablo, y Población de la Nueva Tabarca (Servicio Geográfico del Ejército, Méndez de Ras, 1774)

Lavadero común grande, con sus divisiones no solo para lavar ropa blanca, sino también lonas, linos y sedas. [...] Pozo que se hizo muy profundo, por si se tropezaba con venero de agua dulce; en cuya excavación se ha cesado por la demasiada agua que filtra del mar; pero ya sin las partículas vetuminosas y amargas; razón por que habiéndose hecho varias experiencias con fuego violento por fabricantes inteligentes y prácticos (que la encontraron ser muy buena para lavar dichos géneros de linos, paños y sedas) se tiene determinado colocar en su proporcionado fondo, sobre una bóveda de cantería, la artificiosa bomba ya prevenida, para extraer agua con facilidad y abundancia. [...] Plaza mayor Carolina, desde cuyo centro se ven ocho objetos agradables de cuatro puertas principales y cuatro cisternas. [...] Hospital (nunca sería construido). [...] Cisternas ya hechas de especial cuidado, con sus bóvedas y conductos subterráneos, para recoger las aguas de los terrados, en las cuales cabrán de cincuenta a sesenta mil cántaros de agua, con sus brocales y pilas de piedra labrada; dejando la fábrica de diez más en los parajes que se demuestran, conforme se vayan aumentando los vecinos.

Primera página del manuscrito original redactado por Antonio María del Valle, que recoge la lista de cautivos redimidos en Argel, con el correspondiente precio de rescate (Archivo Histórico Nacional, Ministerio de Cultura)

Como consecuencia de estos informes, pocas fechas después, el 10 de abril de 1779, llevaban a cabo una visita el teniente coronel de ingenieros Gaspar Bernardo de Lara, y el también ingeniero militar Balthasar Ricaud, que no hicieron más que confirmar las pareciaciones de Stermont y Sales: los siete aljibes construidos para recoger el agua procedente de las lluvias eran, en su mayor parte, de poca capacidad y con pérdidas continuas por las filtraciones; la solución estaba en la construcción de un mayor número de cisternas; mientras, era necesario hacer aprovisionamiento diario, por medio de embarcaciones, desde Alicante; y en lo concerniente a la sanidad, la plaza no tenía hospital.

En 1842 se tomaban nuevas medidas, como las contempladas en Control sanitario de los pasajeros que visitan la isla de Tabarca, en el que la Junta Municipal de Sanidad comunica al alcalde, y este a su vez al pedáneo, que debe conocerse la salud de los visitantes de la isla. El pedáneo, José María Sessé, se quejaba de que el gobernador militar interino Francisco Lanzarote, admitía viajeros sin darle noticia de los mismos, cobrándoles además un real de vellón cuyo destino desconocía.

Láminas de la Crónica de la Muy Ilustre y Siempre Fiel Ciudad de Alicante (Rafael Viravens y Pastor, 1876)

A poco que se iniciaron actuaciones en pro de la salud de los tabarquinos y la salubridad de la isla, el censo se recuperó rápidamente. En 1852 había crecido hasta los 403 habitantes, y en 1853 el expediente Limpieza y recomposición de cisternas en la isla de Tabarca nos traslada que el alcalde pedáneo, Rafael Llópez, informaba al alcalde que el agua se corrompía en los aljibes y que, por acuerdo entre los marineros, se había destinado parte de los fondos para la Virgen a la limpieza de los mismos. Denunciaba a su vez que los pozos de María Ruso y Ramona Pasqual tenían una «grande porción de inmundicia», por lo que deberían de pagar sus propietarias la limpieza de los mismos. El alcalde decide obligar a los vecinos a que lleven a cabo las labores de mantenimiento de los aljibes por turno.

Bando sobre el cumplimiento de la limpieza en la vía pública en Tabarca, del 7 de agosto de 1857 (AMA)

Retomando el tema de los aljibes, en 1874, Antecedentes relativos a la construcción de un aljibe en Tabarca contiene un expediente con numerosas cartas de vecinos de la isla, exponiendo los reiterados problemas con el agua y la necesidad de más aljibes pues, una vez más, se había desoído la solicitud de 1868. Hubo un cruce de intensa burocracia administrativa entre organismos que se pasaban responsabilidades de unos a otros, culminando con un amplio resumen de la historia que se ha desarrollado en torno a este asunto entre 1869 y 1879. Entre tanto, el 12 de junio de 1878 una comisión del Ayuntamiento de Alicante sale en dirección a Nueva Tabarca, con la finalidad de conocer de primera mano la situación y necesidades de los tabarquinos. El Eco de la Provincia del 14 de junio escribe:

Como advirtiese la Comisión Municipal que los tabarquinos no tienen facultativo y que mueren sin la asistencia médica, excitó a aquellos a que se procurasen esta por medio de una iguala que podría establecerse con un facultativo: el pensamiento fue acogido favorablemente por los isleños, quienes contando con el apoyo que les prometió la Comisión Municipal, gestionan ya por atender a esta imperiosa necesidad cual así cumple a una población que cuenta cerca de 450 habitantes (en 1876 había 634 censados).

Primera página del padrón de habitantes de Nueva Tabarca del 31 de diciembre de 1877 (AMA)

Esta nueva caída del censo de tabarquinos en apenas dos años, hizo reaccionar por fin a la prensa, dedicándole prácticamente toda la primera página el ejemplar del 20 de diciembre de 1878 de El Graduador, a modo de extensa carta recopilatoria de toda la historia de la problemática del agua en la isla, dirigida al alcalde, y con intención de continuar en sucesivos ejemplares si no se tomaba cartas en el asunto, algo que, como veremos, hizo correr la tinta:

Hace próximamente un mes llamamos la atención de esta autoridad sobre el proceder del pedáneo de Tabarca y sus ayudantes en la administración y conservación de un aljibe de agua potable perteneciente al vecindario de dicha isla, y a pesar del tiempo trascurrido ni el señor Javaloyes ha tomado disposición alguna que tienda a amparar en sus derechos a aquellos habitantes de nuestro término municipal, ni estos cesan de lamentarse del abandono en que se les tiene por el Municipio, tratándose de un asunto tan importante para su salud y bienestar.

Pero como desde que venimos al estadio de la prensa nos propusimos cumplir con la mejor voluntad todas y cada una de las bases sobre que descansa esta libre y respetable institución, no hemos de abandonar la defensa de los intereses públicos porque el Sr. Presidente del Ayuntamiento se muestra mas o menos indiferente a nuestras observaciones, ni dejaremos de reproducir las noticias o protestas de los vecinos honrados porque la minoría de la Corporación municipal, tan celosa en cuestiones de menos trascendencia, haya permanecido callada en los sillones de la casa del pueblo, manifestando cierto desdén hacia nuestras indicaciones o un olvido, siempre censurable, de sus deberes.

Se trata, pues, de los habitantes de Tabarca que obligados por la necesidad y a costa de mil privaciones construyeron un depósito donde recoger las aguas llovedizas, salvando así uno de los principales inconvenientes que ofrece la vida en aquella isla por la carencia, que allí se observa casi completa de este artículo; y para que por quien corresponda se ponga el debido correctivo a los abusos cometidos por los delegados de la primera autoridad municipal y no pueda alegarse ignorancia alguna del caso que nos ocupa, vamos a repetir aquí con la mayor exactitud posible cuanto se nos ha dicho sobre el partioular, haciendo la historia del citado aljibe y de la extraña solicitud de que ha sido objeto por parte de los mismos que hoy lo administran sin ninguna de las formalidades convenientes.

En 1868, Bartolomé Ruso, alcalde pedáneo de Tabarca pidió y obtuvo autorización del Ayuntamiento de Alicante para construir por cuenta de sus convecinos un aljibe capaz de 30.000 cántaros de agua con destino a las necesidades del pueblo, y asociado de doce representantes que este comisionó, pudo contratar la referida obra con D. Bartolomé Arenas, mediante escritura pública ante el Notario Sr. Morales, y bajo la inspección de los mayordomos nominados al efecto, quienes pagaron el importe de todos los gastos de los fondos llamados del Cuartón [entre los pescadores, es muy general la costumbre de reunir en un mismo fondo la cuarta parte de lo que gana un hombre cada salida, destinándolo a algún objeto filantrópico en favor de cualquier servicio público o particular de su clase].

Terminada la obra en febrero de 1869 y satisfechas las 7.500 pesetas de su coste por los citados mayordomos como administradores de dichos fondos, el señor Arenas dio carta de pago de esta suma a favor de los vecinos de la mencionada isla, recogiendo los recibos parciales expedidos en pro de los diferentes mayordomos nombrados cada año.

Desde 1869 a 1874 estuvo Agustín Chacopino vendiendo el agua del aljibe, siendo depositario de lo recaudado su amigo Agustín Ruso, hasta, que el pedáneo D. Mariano Manzanaro, observando que se vendía el agua sin orden ni equidad, lo cual prohíbe terminantemente la ley municipal, acudió a la autoridad superior de la provincia solicitando se sirviera acordar que la administración y conservacion del aljibe correspondía única y exclusivamente al alcalde de Tabarca, lo cual consiguió en 21 de noviembre del mismo año, nombrando la Junta a que se refieren los artículos 90 y siguientes de la citada ley, añadiendo en su acuerdo el Sr. Gobernador, que esta Junta exigiera las correspondientes cuentas a Chacopino que se negó a cumplir esta orden, acudiendo al Juzgado de primera instancia de esta capital en unión de Ramón Ripoll y el citado depositario Agustín Ruso en demanda de interdicto de recobrar el aljibe por ser de su pertenencia, contra el Manzanaro, de cuyo asunto se inhibió el Juez en vista de las disposiciones del Gobernador.

No conformándose los demandantes, acudieron a la Audiencia del territorio que aprobó lo acordado por su inferior mandando pasar el expediente original al Gobierno de provincia que reprodujo el primer acuerdo en 19 de febrero de 1875, hasta que el gobernador, Sr. Corbalán, resolviendo una instancia en solicitud de que se declarara barrio la población de la isla, dispuso en 22 de junio del propio año, que se estuviese a lo acordado anteriormente sobre el mismo asunto, declarando franca para el vecindario el agua del aljibe y que su administración correspondía al Alcalde; por lo que el pedáneo Bautista Pachés hizo nombrar en 1876 la Junta Administrativa correspondiente, cuyo acto aprobó el Ayuntamiento de la capital en 13 de enero del mismo; pero en 8 de agosto siguiente, al advenimiento del alcalde pedáneo José Pascual, insistiendo en su propósito de delatar la finca, pusieron pleito al Municipio Felipe Parodi y Portes, tío de este alcalde, Tomás Chacopino y los ayudantes de este Bernardo Ruso y Vicente Chacopino, para que el aljibe fuese propiedad de varios particulares. Entonces, otros vecinos de Tabarca dirigieron una solicitud al Ayuntamiento reproduciendo la historia y origen de dicha finca, y pidiendo que la Corporación municipal defendiera los derechos de los isleños contra lo que pedían los anteriores solicitantes, exigiendo las cuentas de la administración y custodia del aljibe a los que debieron darlas en los últimos años para emplear el sobrante en algún objeto benéfico o mejoras de la población, haciendo que se nombrara el Depositario correspondiente.

Como era de esperar perdieron el pleito los demandantes, siendo condenados al pago de costas; pero el Ayuntamiento no tomó ninguna disposición que acabara con los abusos a que nos referimos, resultando que si los primeros litigantes o caciques de Tabarca no son dueños de dicho aljibe lo son de sus productos, ejerciendo una administración a su antojo y sin dar cuentas, ni otra clase de satisfacción, a sus convecinos que son los únicos y legítimos propietarios de la renombrada finca; pues a pretexto de que corresponde al alcalde pedáneo y a la Junta nombrada por este la referida administración, esta se halla ejercida por los mencionados litigantes Parodi, Ruso y Chacopinos, los cuales venden y cuidan el agua a su antojo sin rendir cuentas a ninguna corporación de aquellos habitantes, ni a nadie.

Esta es la historia del asunto, y no dudamos que conocida su importancia, porque se trata de un artículo tan necesario para la vida del vecindario de isla Tabarca, el Sr. Javaloyes atenderá nuestros ruegos que repetiremos con más copia de razones, si es preciso, en otro artículo.

Portada de El Graduador de 20 de diciembre de 1878 (Biblioteca Virtual de Prensa Histórica)

Láminas de la Crónica de la Muy Ilustre y Siempre Fiel Ciudad de Alicante (Rafael Viravens y Pastor, 1876)

Retomando cronológicamente la documentación histórica del AMA, y simultaneándola en adelante con las noticias aparecidas en prensa, en marzo de 1881 Manuel Manzanaro solicitaba en Construcción de un aljibe en la isla de Tabarca, que esta se realizara en el «Cas de Barro».

Hace unos días, decía «La Tarde», que las autoridades se disponían a mandar a los infelices habitantes de la isla de Tabarca, los auxilios necesarios para mitigar su triste situación; pero indudablemente no debe haber sucedido así, toda vez que siguen llegando quejas y lamentaciones.

Además de la epidemia de viruela que se está sufriendo allí, atraviesa una época muy calamitosa, tanto por los rigores de la presente estación, como por que los repetidos temporales tienen a los pescadores sin poder dedicarse a su diario trabajo. Con este motivo, la miseria aumenta, y el pueblo todo se halla sumido en el mayor desconsuelo.

Recientemente ha fallecido una hija del pedáneo, y por no haber quien se encargara de dar sepultura al cadáver, el mismo alcalde y su esposa tuvieron que trasladarlo al cementerio y enterrarlo!...

Llamamos, pues, la atención del Ayuntamiento sobre este asunto, que no admite dilaciones de ninguna clase, y a la vez, recomendamos al señor Alcalde que gestione si sería posible destinar a aquella isla, dos o tres hermanas de la Caridad, que hagan más llevadero el triste estado de aquellos infortunados habitantes.

Con el cambio de año, la alarma se agravaba. De este modo expresaba su preocupación El Alicantino del 3 de enero de 1888, en su segunda página:

El Alicantino, 3 de enero de 1888, p. 2 (Biblioteca Virtual de Prensa Histórica)

Hace falta un médico titular

Damos un salto temporal, superada la crisis, y tras un nuevo cambio de siglo también el censo creció: 832 en 1900, 949 en 1910. Justa fue, por ello, la reivindicación encabezada por Pascual Chacopino de la necesidad de un médico en la isla, que de este modo recogía el Diario de Alicante del 10 de agosto de 1912, en su primera página:

Diario de Alicante, 10 de agosto de 1912, p. 1 (Biblioteca Virtual de Prensa Histórica)

Las primeras felicitaciones al practicante de la isla, Manuel Aldeguer, llegaban en la página 1 del Diario de Alicante del 30 de diciembre:

Diario de Alicante, 30 de diciembre de 1913, p. 1 (Biblioteca Virtual de Prensa Histórica)

En 1923 se otorgaba Licencia al practicante de la isla de Tabarca, 20 días de permiso para Manuel Aldeguer por un asunto familiar (acompañar a su esposa a Soria a la toma de posesión de una plaza), y se nombraba sustituto al también practicante Antonio Orenes Senabre. Pero Aldeguer dimitiría a su regreso, y en 1924, según se contiene en el expediente Servicio de asistencia médica en la isla de Tabarca, el alcalde pedáneo Agustín Manzanaro comunicaba que estaban teniendo que solicitar asistencia médica urgente a Santa Pola por no haberse cubierto la vacante. El doctor Pascual Pérez moviliza a su colega Carlos Limiñana y al practicante Antonio Ferrándiz a Tabarca, para revisar la situación de sus habitantes e informar al alcalde. Posteriormente se envía al practicante Vicente Álvarez que, en sucesivos viajes, comienza a informar de un nuevo brote de gripe. A continuación se establecen turnos semanales, donde este último rodaba, en principio, con los practicantes Orenes y Seva. Más adelante se incorpora Luis Santos Pérez que, según consta en el documento Servicios médicos en la isla de Tabarca, reclamaba una indemnización de tres días por servicios extraordinarios prestados en Tabarca para controlar la epidemia, servicios que alababa El Luchador del 21 de febrero, en su página 2:

El Luchador, 21 de febrero de 1924, p. 2 (Biblioteca Virtual de Prensa Histórica)

Apenas aquí se tuvo noticia de que la invasión gripal en la isla de Tabarca revestía alguna importancia apercibiéronse los médicos de la Beneficencia Municipal para llevar a aquel sitio sus servicios.

Tenemos entendido que alguno de ellos llegó a trasladarse allí. Pero existen dificultades, que todos conocemos y que nos es dado apreciar: este tiempo, por la frecuencia con que el mar se muestra encrespado, no se ofrecen las mayores facilidades para ir y venir constantemente entre la capital y la isla. Y entendiéndolo así los señores médicos referidos gestionaron espontáneamente que se pusiese a su servicio una lancha con motor a fin de poder acudir a prestar asistencia a los tabarquinos, sin abandonar sus obligaciones de la capital. Nos consta que en ello han puesto el más decidido interés.

Y mientras tal servicio llegaba a establecerse quedaron todos dispuestos, médicos y practicantes, para acudir inmediatamente a donde y cuando se reclamase su asistencia, no obstante ofrecer ahora tan pocas seguridades la travesía a Tabarca, dados los medios de que se dispone.

Esperamos que se les facilitará a los señores médicos los medios adecuados para que puedan cumplir su humanitaria misión.

En la visita de inspección girada recientemente a la Isla de Nueva Tabarca, pude comprobar la existencia de ocho enfermos cuya sintomatología clínica encajaba en el cuadro de las infecciones de origen hídrico, de los cuales, los dos más graves, usaban para la bebida, agua procedente del aljibe público, y los demás indistintamente de este aljibe y del situado en la casa de Juan Antonio Castillo.

Se procedió a la extracción de sangre de cuatro de los enfermos y practicada en este Instituto de Higiene provincial, la reacción de aglutinación con varios gérmenes, ha dado resultado positivo con Ebert, al uno por 750, en los enfermos María Castelló Chacopino y Josefa Ruso Baile. Las muestras de agua de los dos citados aljibes, que se recogieron para su análisis bacteriológico, fueron remitidas al Laboratorio municipal, para este objeto.

Aunque desconozco todavía el resultado del análisis de dichas aguas, como la infección Ebertiana está comprobada por la reacción de aglutinación en dos enfermos, y en estos no se puede achacar la causa de infección a otro origen, puesto que no han salido de la isla ni han estado en contacto con otros enfermos de esta clase, es lógico suponer que las citadas aguas se hallan contaminadas.

Como consecuencia de todo ello, esta inspección estima, que por esa Alcaldía se deben dictar las siguientes medidas sanitarias para evitar que estas infecciones adquieran gran difusión y puedan atacar a gran número de vecinos de la citada isla.

1ª. Proceder a la vacunación preventiva del mayor número posible de vecinos, bien por la vía bucal o por la via hipodérmica.

2ª. Prohibir se haga uso de los aljibes cuyas aguas estén contaminadas, para lo cual deben tomarse muestras de todos los aljibes de la isla y proceder a su análisis, cerrándolos definitivamente o procediendo a su javelizacion, averiguándose previamente, por el personal del Laboratorio municipal, la cantidad de agua que tienen los aljibes e índice de cloro de las mismas, para que el tratamiento posterior por el cloro, sea racional y exacto.

3ª. Obligar a quien corresponda, que en todos los aljibes se suprima el método primitivo de sacar el agua con cubos y se instalen las bombas necesarias para que el agua tenga el menor contacto posible con el exterior y con ello se disminuirán los peligros de contaminación.

4ª. Recomendar al vecindario que no haga uso de verduras y legumbres, sin someterlas previamente a la ebullición, y

5ª. Que en la visita de inspección girada, se dictaron las medidas que procede tomar con la excreta y ropas de los enfermos, no obstante, es conveniente que se hagan cumplir estas y que se procure el mayor aislamiento posible de los enfermos.

Me es muy grato manifestar a esa Alcaldía, la buena impresión que me produjo la manera como el Practicante Antonio Andújar Amorós, trata a los enfermos, demostrando en su actuación una competencia e ilustración no común en los que poseen más que ese Título, a pesar de lo cual estima esta Inspección que , como existen enfermos de bastante gravedad, que pueden adquirirla otros y estos enfermos pueden presentar complicaciones de importancia que necesiten una actuación rápida y enérgica, sería conveniente que hasta que vueIva la normalidad, se designara un Médico que se encargara de la asistencia de los enfermos.

Dadas las malas condiciones sanitarias que reúne la isla, la deficiente alimentación de su vecindario y la promiscuidad en que vive, deben extremarse lo más posible todas las medidas sanitarias, llevando allí, si es necesario, elementos de desinfección y todo lo que se crea conveniente, en evitación de que pueda extenderse la epidemia.

[...] De lo que antecede se deduce que no hay ningún enfermo grave ni menos se han podido apreciar síntomas tifódicos, su sensorio está claro, razonan con normalidad, ni en un solo caso se ha apreciado estupor, sopor o coma, no hay síntomas de obnubilación ni temblores musculares, en algún caso se apreció postración, pero poco acentuada...

[...] Por todo lo tanto la enfermedad en este Distrito no tiene, gran fuerza intensiva ni expansiva, por lo que no presenta gravedad. Bien sabido es que dentro de la fiebres eberthianas hay casos de intensa gravedad y otros por el contrario presentan síntomas tan leves que hay enfermos eberthianos deambulatorios; pues la gama o gradación en la dotinentería es tan extensa que se consignan casos de tifus extremadamente graves y otros que se les puede reputar de insignificantes, si bien siempre se ha de tener presente que aun en enfermos de enfermedad benigna por excitación de los gérmenes patógenos pueden pasar de la lenidad a la mayor letalidad.

Hay en la Isla Nueva Tabarca un hecho verdaderamente censurable que se produce con una inconsciencia grande y que precisa que las autoridades dicten disposiciones convenientes para su adecuada corrección. El Excmo. Sr. Alcalde Suárez-Llanos previamente ha dispuesto lo conveniente, pero debe ser motivo de estudio para su total desaparición. Las casas carecen de retretes y las aguas sucias y sustancias excrementicias son tiradas a unos vertederos que no llegan al mar, lo que constituye focos de infección, que el sol con su gran poder esterilizante no llega a desinfectar por completo.

Como conclusión a lo expuesto, los que dictaminan estiman que la enfermedad que han observado en la Isla de Nueva Tabarca, al presente carece de importancia, pero sí en previsión de que el mal tomara mayor agudeza deben cumplimentarse todas las prescripciones enunciadas por el Sr. Inspector Provincial de Sanidad.

Un sentimiento de estricta justicia impone a los firmantes el hacer constar la meritísima labor que realizó el practicante Don Antonio Andújar, hecho que viene a confirmar el que como Decano del Cuerpo de Beneficiencia Municipal le tiene anotado desde el día de su ingreso, a este funcionario municipal.

Al tener el honor de acusar recibo a U. S. de su atento oficio número 557, fecha 8 del actual , me es grato nanifestarle que giré una visita de inspección a la isla de Tabarca, acompañado del Sr. Médico Decano del Cuerpo de Beneficencia Municipal y del Titular del Distrito, los cuales procedieron al reconocimiento de todos y cada uno de los enfermos, informándome que, afortunadamente, el estado de salud de los mismos es bastante satisfactorio habiendo desaparecido los síntomas graves que en algunos de ellos existían. La visita se repitió ayer por el facultativo Doctor Gueri, a quien corresponde efectuar estas asistencias y hoy me confirma aquellas impresiones favorables.

Cuantas medidas de carácter higiénico y sanitario me propuso U. S. en su citada comunicación y otras de carácter complementario dispuestas por mi Autoridad y aconsejadas por los expresados Médicos, han sido adoptadas, notificándolo al Pedáneo de la partida, de oficio, y al vecindario por medio de pregones.

También se tomaron muestras de las aguas de los aljibes particulares y han sido entregadas al Laboratorio Municipal para su análisis.

Desde luego se procederá a la reparación y saneamiento de los aljibes públicos, sustituyéndose el sistema de extracción del agua instalando una bomba mecánica que ya he adquirido.

Agradezco a U. S. el interés y celo con que ha procurado mejorar las condiciones de la población isleña y quédole muy reconocido por su actuación.

Como muestra, el presupuesto de reparación de uno de los aljibes, de misma fecha, describía las actuaciones que iban a llevarse a cabo: desconchado y excavación del reboque, capa de hormigón de 10 cm de espesor para revestimiento de las paredes interiores hasta el arranque de la bóveda, reparación de desconchados y recibidores de aguas, enlucido con cemento y cal. El coste: 4.749 pesetas. Adjuntaba un plano con las dimensiones del aljibe: 22,70 m de largo x 4,90 m de ancho x 3,10 m de altura de arranque de la bóveda, con un arco de 2,40 m.

El día 22 de agosto, el Ayuntamiento solicitaba al Laboratorio Municipal que le remitiera, a la mayor brevedad, copias certificadas de todos los análisis de aguas procedentes de Tabarca que se hubieran realizado sobre muestras enviadas directamente por la Inspección Provincial de Sanidad, por el médico titular del distrito o por el decano del Cuerpo de Beneficencia Municipal, hecho que recogía El Día en la página 3 del ejemplar del 23.

Recibidos el día 24 cuatro certificados fechados el 23, revelaron que la muestra tomada del aljibe público del centro de la plaza de la Iglesia confirmaba la contaminación de la misma, igualmente de origen fecal, que la hacía no adecuada para su consumo según ley. La procedente del aljibe público de Josefa Cardona, revelaba incluso presencia de estreptococos. La tercera y la cuarta de las muestras fueron tomadas en el aljibe público de Visitación Manzanaro, y arrojaban resultados de contaminación similares.

Conocidos los tan negativos resultados, el día 27 el alcalde pedáneo Tomás Baeza dirigía este escrito al alcalde: «Habiéndose terminado el agua potable para el abastecimiento público en esta de mi cargo, encarezco de V. E. se digne dar las órdenes oportunas empleando los medios necesarios, a fin de facilitar a este vecindario tan imprescindible artículo. Tenga en cuenta que el aljibe público se desocupó y limpió según los medios y elementos que aquí se han podido emplear. Espero supla esta falta a la mayor brevedad, procediendo como siempre con su demostrada actividad y justicia».

Aljibe público de la esquina sureste de la Plaça Gran de Nueva Tabarca. Años 40 (Archivo Óscar Llopis)

Excmo. Señor Don Julio Suárez-Llanos Sánchez, General de Brigada, Caballero Gran Cruz del Mérito Militar y de la Orden de San Hermenegildo, Alcalde-Presidente del Excmo. Ayuntamiento de Alicante, a U. E. acude y tiene el honor de exponer:

Que la partida rural de Tabarca, perteneciente al término municipal de esta ciudad, es una pequeña isla habitada por pescadores únicamente y sus modestas familias, cuya población, segun el último censo, aprobado en 1920, es de 1.055 habitantes.

Ese relativamente numeroso vecindario, no cuenta con otros medios de vida que los que le producen las artes de la pesca y en ocasiones, durante el invierno sobre todo, la violencia de los temporales incomunica dicha partida —distante unos veintidós kilómetros de la capital, de donde se abastece—, y crea situaciones muy apuradas, por las dificultades grandes, o, mejor expresado, imposibilidad casi absoluta, de suministrar las más indispensables provisiones.

Pero el problema de carácter realmente grave es el atañente al suministro de agua. La isla, desde antiguo, cuenta con unos aljibes públicos que construyó a sus expensas el Ayuntamiento de Alicante y que se llenan con aguas de lluvia, tan escasas y tardías en esta región.

Hace poco más de un mes se produjeron en Tabarca algunos casos de fiebres infecciosas de origen hídrico según dictamen médico y practicada una inspección sanitaria comprobóse, por el análisis de las aguas de aquellos aljibes, que en ellas estaba la causa del mal.

Inmediatamente se dispuso la extracción del agua y la higienización de los pozos; pero estos, una vez llevada a cabo la operación profiláctica, han de ser nuevamente dotados del preciado líquido, pues de otro modo los habitantes de Tabarca habrían de proveerse de él transportándolo en pipas o toneles y desde larga distancia, empeorando el problema.

Ante la gravedad del conflicto que se avecina y careciendo el Municipio que presido de elementos adecuados para abastecer los aljibes tantas veces mencionados, me permito exponer el caso a U. E. y acudir en

Súplica de que se digne gestionar del Ministerio de Fomento, a cuya jurisdicción y dependencia está sometida la Junta de Obras del Puerto de Alicante, que autorice al Señor Ingeniero-Director de esta entidad para que habilitando los barcos-aljibes de que dispone, provea una o dos veces al mes, según sea necesario, al abastecimiento de los pozos públicos de la isla de Tabarca, único medio factible que puede ponerse en práctica para remediar la apurada situación del humilde vecindario de la isla. Ello, sin duda, no habrá de producir perturbaciones en los servicios de la Junta y proporcionará en cambio un gran beneficio a los habitantes de la partida rural citada.

La noticia del primer barco-aljibe con destino a Tabarca salta a la página 2 de El Luchador del día 8 de septiembre: «Esta mañana ha salido para la isla de Tabarca el barco-aljibe "Próspero Lafarga", de la Junta de Obras del Puerto para abastecer a dicho barrio insular. La operación será dirigida por el ingeniero de la mencionada entidad, don Luis Sánchez Guerra». En efecto, el día 16 el Ingeniero Director de Obras del Puerto comunicaba al alcalde la orden telegráfica de la Dirección General de Obras Públicas que le autorizaba para habilitar dichas naves una o dos veces al mes. El 17, el alcalde comunicaba la buena nueva a los tabarquinos, a través del pedáneo de la isla.

Con motivo de la visita de inspección que recientemente hizo a la isla de Tabarca el señor alcalde, conociese la necesidad imperiosa de abastecer periódica y normalmente a los habitantes de dicho caserío de agua potable. Venían surtiéndose de la que procedente de lluvias se recogía en unos aljibes, los cuales vaciáronse por haber resultado el agua contaminada.

Hechas las oportunas gestiones cerca del Ministerio de Fomento, por conducto del de la Gobernación, para que la Junta de Obras del Puerto, utilizando los elementos de que dispone atendiese a aquella necesidad, la Dirección General de Obras Públicas, por telegrama de ayer ha autorizado al Ingeniero señor Sánchez Guerra, quien lo ha comunicado seguidamente a la Alcaldía, para que habilitando los barcos aljibes de la citada Junta provea una o dos veces al mes al abastecimiento expresado llenando los pozos de Tabarca.

Se trata de un problema de importancia que ha quedado felizmente solucionado y el señor alcalde lo hace público agradeciendo el interés y concurso que hubo de prestársele para conseguirlo.

Y el 20 hacía lo propio La Independencia, en su primera página: «Alicante.— Ministro Fomento ha autorizado Junta Obra del Puerto para que buques tanques dicha junta puedan llevar agua a Isla Tabarca cuando se carezca de ella». El tema se fue normalizando, sin embargo, en 1930 el censo había caído a 527, y decreciendo.

Aguadoras de Tabarca. Años 50 (Archivo Mari Carmen Luchoro Pianelo)

El señor Alberola desarrolla su moción sobre el suministro de aguas a los vecinos del caserío de Santa Faz y de la isla de Tabarca.

El señor Ribelles dice que ya la Alcaldía se había adelantado a los deseos del señor Alberola, encargándole a él gestiones cerca del ingeniero director de las Obras del Puerto, la cesión del barco-tanque Próspero Lafarga. para llevar agua a Tabarca. Que de momento, no hubo posibilidad de que el señor Sánchez Guerra facilitase dicho barco; pero que se gestionará de la base naval de Cartagena, el auxilio de uno de los barcos-tanques de la Armada.

Dijo el alcalde, que a Santa Faz ya había enviado agua en un camión-tanque y que en tanto se obtiene el modo de facilitar el preciado líquido a los vecinos de Tabarca, estos pueden venir a Alicante y llevarse bocoyes de agua, estando dispuesto a darles la Alcaldía toda clase de facilidades, para que no carezcan de agua.

El señor González Ramos, interviene en nombre de la minoria socialista y hace resaltar el hecho de que un concejal monárquico sea el que ahora apremie al Ayuntamiento republicano, recién constituido, para que facilite agua a los vecinos del distrito suyo. Es asunto este que interesa a todo el pueblo y ha de hacerse extensivo a todas las barriadas.

Nuestro compañero señor Pérez Torreblanca, estima que son dos cuestiones distintas las planteadas. Una inmediata: el provisionar de agua a los vecinos de Santa Faz y Tabarca. Y la otra, el abastecimiento de aguas potables a Alicante. Asunto este, tratado con insistencia desde las columnas de El Luchador y no atendido por los Ayuntamientos de la monarquía.

Al parecer, el asunto trajo cola, y las ediciones de El Luchador del 18 de julio, y Diario de Alicante del 19, tras retomar la angustiosa demanda de los tabarquinos, en pleno verano, daban noticia de que la petición sería atendida, al menos esta vez, con celeridad.

El Luchador, 18 de julio de 1931, p. 3 (Biblioteca Virtual de Prensa Histórica)

Conocida es la triste situación de la isla de Tabarca que carece en absoluto de manantiales de agua potable. En los años de sequía esta situación se hace verdaderamente angustiosa. El arsenal de Cartagena venía proveyendo con sus barcos-aljibes de agua potable a Tabarca; pero este año a causa de las infinitivas atenciones de guerra que pesan sobre el Arsenal no podía suministrar agua con regularidad a los vecinos de esta isla.

El Alcalde y Ayuntamiento de Alicante siempre deseosos de servir a los sufridos pescadores de Tabarca han hecho las gestiones precisas para lograrlo. El Alcalde compañero Martí se puso al habla con el Delegado Marítimo señor Jurado y con el Ingeniero director de Obras del Puerto señor Sena, los cuales han dado toda clase de facilidades poniéndose inmediatamente al servicio de la causa antifascista. Asimismo es digna de elogio la atuación del Comandante y personal del guardacosta Indiana y de los obreros de la Junta de obras del Puerto que sin mirar en horas han prestado este difícil cometido.

Tabarca ha sido provista de agua potable. El Alcalde compañero Martí se ha personado en la isla, ha visitado las escuelas, se ha enterado de las necesidades que apremian a este modesto grupo de población considerado como un barrio de Alicante. Según tenemos entendido, algún problema como el de las escuelas se resolverá pronto, pues en la Alcaldía de Alicante hay el deseo de que aquellos isleños sean atendidos en todo lo posible. Cuando la guerra termine será hora de resolver ampliamente sobre todas las necesidades de la isla de Tabarca.

Pero las penalidades se recrudecían en plena posguerra, el censo volvía a resentirse, descendiendo en 1940 hasta los 398 habitantes. La historia continuaba en la misma línea. En 1943, según recoge el documento Suministro de agua potable a la Isla de Tabarca por medio de aljibes de la Marina de Guerra, era ya el pedáneo Tomás Pérez Ruso el que alzaba la solicitud directamente a la Marina de Guerra. Y en 1950 el censo seguía retrocediendo poco a poco, contabilizándose ese año 379 habitantes.

Aljibe público de la esquina suroeste de la Plaça Gran de Nueva Tabarca. Años 50 (AMA)

De nuevo Pérez Ruso, en 1956, insta con extrema urgencia al Ayuntamiento en Reparaciones de aljibes públicos en la Isla de Tabarca, llevándose a cabo algunas actuaciones al respecto.

El Centro Rural de Higiene

Planos del proyecto para Centro Rural de Higiene en Tabarca, con vivienda de médico (AMA)

—¿Aquí hay médico?— pregunto.

—No.

[...] También hacen falta lavaderos, porque no sé si ha visto cómo las mujeres lavan metidas entre las rocas, en el mar. Aquí tiene que llegar el agua que beben los demás mortales, como sea. Hay años en que los aljibes no se llenan. No podemos estar siempre pendientes de la Comandancia de Marina, aunque se porten bien.

Portada de la revista Banco y Negro del 18 de mayo de 1963 (Archivo Armando Parodi)

Pero la sanidad tabarquina comenzaba a dar pasos significativos, como es el caso comunicado por la agencia Cifra, recogido, por ejemplo, en la página 21 de la Hoja Oficial del Lunes del 23 de diciembre: «Alicante, 22.— Al finalizar la campaña de vacunación antipolio en toda la provincia alicantina se han administrado por vía oral la vacuna Sabin a 111.788 niños. Incluso esta vacuna ha sido llevada a la isla de Tabarca, situada a unas 15 millas de la costa de Alicante, utilizando para ello una barca de pescadores».

[...] 3.- Los merenderos de la isla, venían abonando un canon por uso de agua a razón de 60 ctms. cada 15 litros, dinero empleado para reparar las averías de las bombas de agua, instalaciones y cuidado de las mismas, pues bien el Sr. Tur [concejal delegado para la isla de Tabarca, Juan Carlos Tur Ayela] ordenó a dichos merenderos no pagasen ningún recibo, cerrando el grifo del agua mediante un candado cuya llave la tiene un vecino de la isla, y por ello depende del mismo el citado grifo.

4.- El Sr. Tur instaló un camping al lado de los aljibes de agua, en contra del parecer del exponente y de la Guardia Civil, ya que podía contaminarse el agua que se designa para beber.

[...] 7.- El concejal Sr. Tur ha llevado a la isla un fotógrafo profesional que se dedica a fotografiar sus paisajes, camping, y todos sus lugares, vendiendo fotos a los visitantes de la isla, y con ello le producen buenos beneficios y por orden del Sr. concejal vive instalado en un barracón de la isla, consumiendo agua y luz que pagan los vecinos de Tabarca.

Por fin, en el ejemplar del día 3 de noviembre del Diario Información, llegaba la noticia: «Se ha obtenido agua destilada en la potabilizadora de Tabarca». Aunque por poco tiempo, ya que fue desechada poco después.

Diario Información, 3 de noviembre de 1977, p. 4 (AMA)

El agua potable no llegó a la isla hasta el 16 de julio de 1984, cuando se inauguró la conducción submarina, de 5 km de longitud, para el suministro de agua potable a la isla de Tabarca, siendo así la única isla del litoral español que se abastece con este procedimiento. Canfali Vega Baja, en su segunda página del ejemplar del 29 de agosto, hablaba del último barco-aljibe: «Un buque militar aljibe fondea cerca de la isla, es su despedida a los habitantes de Tabarca, a quienes le ha estado suministrando agua durante años. El pueblo y ayuntamiento homenajearon al capitán del buque aljibe en señal de agradecimiento por tantos y tantos viajes».

Como era de suponer, el evento fue motivo más que justificado para celebrar a lo grande una auténtica fiesta en la isla, a partir de las 13:30 horas, cuando, tras el homenaje a la tripulación del buque-aljibe del ejército, se disparó una mascletà, comenzó la música de la célebre banda de Los Gavilanes, y se abrió la llave de paso. Obvio es decir que ni políticos, ni marinos, ni músicos, ni vecinos, ni visitantes, se libraron del remojón. Así lo podemos ver descrito en las páginasd del Diario Información del 17 de julio:

Diario Información, 17 de julio de 1984, p. 7 (Biblioteca Municipal de Santa Pola)

Tiempos modernos

En octubre de 2012, se cambia el sistema tradicional de limpieza periódica de la tubería submarina que abastece de agua a Nueva Tabarca, en el que se utilizaba un material similar a la goma espuma para realizar las limpiezas, a un sistema pionero e innovador de microcristales de hielo a presión, que mejora la calidad del lavado y pule la suciedad de las tuberías, siendo menos agresivo y más eficaz, ya que el hielo líquido se adapta a cualquier derivación de la tubería o desnivel.

Foto: Diario Información

La actual Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de Nueva Tabarca está explotada por Emarasa con asistencia técnica de Proaguas. La línea de agua pasa un pretratamiento de tamizado, con posterior tratamiento de aireación prolongada, antes de verter las aguas así tratadas al mar. Los datos de funcionamiento en 2013 arrojan un caudal de 75 metros cúbicos/día, capaz para una población de hasta 1.134 habitantes.

Foto y diagrama: Entidad de Saneamiento de Aguas

En lo relacionado con la sanidad tabarquina, actualmente, para alrededor de 60 habitantes censados, está en funcionamiento el remodelado Consultorio Auxiliar de Tabarca, un pequeño dispensario médico dependiente del Centro de Salud de Santa Pola. Está situado en la calle del Pou del Pal, en el antiguo Cuerpo de Guardia, que más tarde sería Casa-Museo de la marquesa Soledad Álvarez de Estrada, que fuera delegada de Bellas Artes, en instalaciones bien acondicionadas desde su rehabilitación en mayo de 2004.

Por último, y en relación al saneamiento de la isla, el servicio de recogida de basura lo presta un barco desde Santa Pola, y se lleva cada tarde, en verano, unos 40 contenedores llenos de residuos, mientras que en invierno no hace falta ni que vaya el barco todos los días. La isla Plana pasa de generar una media de 8.000 kilos de residuos al día en invierno, a una media de 31.500 kilogramos en un día de verano. Además, el servicio especial de verano incluye duplicar los turnos de barrido de la isla, se aumenta el número de contenedores a unos 70, que se vacían diariamente, y se incluye la limpieza y cribado de la arena de la playa.

Para desarrollar la historia y peculiaridades de este distrito foguerer durante el citado período de 1928 a 1936, las denominaciones de comisiones, lemas de monumentos, explicaciones de los mismos, citas textuales, etc. han sido transcritos literalmente, tolerando el uso que del valenciano se hacía en la época, con sus modismos e incorrecciones, para respetar al máximo su singularidad y su sonido peculiar, pues no en vano se trataba básicamente del traslado a lo escrito del sonido del lenguaje hablado.

1928. De Jauja a Jijona, o El tranvía de Jauja

En su fundación, la Foguera Plaza de Alfonso XII integró representantes del comercio, la industria y el vecindario en general de las calles Altamira, Mayor, Jorge Juan, Gravina, Cervantes, plaza de Alfonso XII y adyacentes, si bien no existe una relación oficial de las que constituían el distrito foguerer. Del mismo modo, tampoco se conoce exactamente la nómina de comisionados que la integraban, aunque podemos hacer una aproximación basándonos en la solicitud de plantà, fechada 28 de abril de 1928, que recoge treinta y cinco firmas, veintiséis de ellas cuñadas mediante sendos sellos. Entre los firmantes son legibles las rúbricas de José Riera, Sebastián Cid, Vicente López Ruiz, Gabriel Montesinos, Víctor Uriarte, Antonio Amérigo, Antonio Andreu, Pascual Ors Pérez, que ostentaría la primera presidencia, Luigi Corno, Leopoldo Asensio, Julián Infante Gómez, Pascual Benavent, José Mataix, Francisco Iváñez, Julio Parreño, José Abad Ramos, Juana de Acevedo, Pablo Rodríguez, Lorenzo Gilabert, José Corral y Vicente Bernácer; y en algunos de los sellos son legibles comercios como Almacenes El Águila, Joyería y Relojería Amérigo, Farmacia Dr. Romero, Comestibles Leopoldo Asensio, Calzados Julián Infante, La China, Salchichería Extremeña, Sombrerería Iváñez, Óptica Cours, Nueva Sombrerería Acevedo, Farmacia J. Segura, Alpargatería Sogorb, Cortinas Orientales, Relojería y Óptica Corral o Armería Bernácer.

Foguera Plaza de Alfonso XII 1928. Solicitud de plantà (AMA. Expediente 1/28)

Pese a que, según consta en la prensa, sería la Banda de Música «La Lira» de Novelda la que acompañaría a la comisión durante los días centrales de esas primeras Fogueres, el citado documento, así como otros contenidos en el expediente 1/28 que se conserva en el Archivo Municipal de Alicante (AMA), recogen la petición de la actuación de la Banda Municipal de Música frente al Palacio Consistorial, invocando la vecindad de este, las noches del 23 y 24 de junio, con «música de autores españoles y de aires regionales», conciertos que quedarían autorizados en sesión de la Comisión Municipal, según recoge también la página 1 del Diario El Luchador del día 9 de mayo.

En las páginas de la prensa local, también podían leerse las actividades que esta comisión llevaba a cabo tanto para financiarse como para promocionarse. De este modo, el Diario El Día del 24 de mayo, en su página 3, ya apuntaba maneras en el monumento de esta foguera:

La comisión de la Plaza de Alfonso XII, tiene un proyecto fantástico, proyecto que ignora todavía la comisión. Porque a tres señores componentes de la misma, se les ha dado la misión de idear algo grande. Y ya está ideado.
[...] ¿Qué sorpresa nos traerán? Hay quien dice que se trata de una composición de figuras, entre las cuales se ven personajes alicantinos muy populares. Pero seguramente nadie dará con la verdad. La verdad es que la hoguera de la Plaza de Alfonso XII será una cosa grande.

El tan publicitado proyecto a plantar frente a la fachada del Ayuntamiento, venía de la mano del artista valenciano vencedor en la reciente edición de las Fallas de Valencia, Carlos Cortina Beltrán, con la foguera titulada De Jauja a Jijona, aunque con menos frecuencia se puede encontrar en prensa el lema El tranvía de Jauja. La autorización de plantà no sería concedida hasta el 29 de mayo, fecha en la que se presentó el boceto y un documento complementario que explicaba que era «una alegoría sutilmente irónica acerca del proyectado tranvía Alicante-Jijona. No se ataca ni ridiculiza a la Autoridad ni se producen con ello molestias a nadie. Trátase sólo de evidenciar la conveniencia de que esa ansiada mejora tenga realidad práctica». Pero el caso es que los dos grandes ángeles que tiraban del tranvía, lo que le daban era un toque de ensueño frente a la cruda realidad, que era más previsible, como se puede leer al final de la explicación en el número especial de El Tio Cuc de Fogueres 1928: «Be fan de dir que els ensomits son les mentires mes grans». El escrito pedía expresamente que el boceto fuera devuelto a la comisión, razón que podría explicar, en este caso, que no se conserve junto con el expediente, pero lo cierto es que ninguno de los bocetos pertenecientes a este primer ejercicio foguerer ha llegado a nuestros días.

El artista valenciano Carlos Cortina en su taller fallero

La prensa se deshacía en elogios. El Diario El Día del 23 de junio, en su página 1, decía: «La de la plaza del "Achuntament", es una crítica del tan cacareado y en "perspectiva" tranvía de Jijona. Es una de las mejores "fogueres", y es cosa seria. No se ha omitido detalle y merecen sus organizadores un aplauso entusiasta». Y añadía el Diario El Luchador de ese mismo día, en su página 2: «tiene verdaderos aciertos de concepción y ejecución. Hay además del motivo principal, ingeniosas críticas que el artista desarrolla en los testeros. El tranvía, tirado por dos angelotes y las figuras de los jijonencos, muy bien acabado todo». Pero lo cierto es que solo obtendría el Sexto Premio, que no estaba remunerado, pese a que era la foguera que más solidez técnica poseía de todas las plantadas en esta primera edición festera, hasta el punto de que, en cierto modo, su robustez puso en evidencia la inexperiencia y fragilidad del resto de los monumentos presentados a concurso.

Foguera Plaza de Alfonso XII 1928, cara frontal (AMA. Archivo Eugenio Bañón)

Foguera Plaza de Alfonso XII 1928, cara posterior (AMA. Colección Senante-Lamaignere)

Cabe añadir que el artista había vencido en Valencia, en concreto en la Falla Plaza de Mariano Benlliure, con otro tranvía, en ese caso portado por una gigantesca libélula, con el lema De Valencia a Nova York en les ales d’un parot, además de que, el de la Foguera Plaza de Alfonso XII, fue uno de los tres tranvías que se plantarían en Alicante, entre ellos el vencedor de la Foguera Barrio de Benalúa, por lo que no es de extrañar que, según cuenta el escritor alicantino Ginés Alberola Botella, una falla valenciana de 1929 «se refirió a las Hogueras y sus organizadores, con el lema "Micos d'imitasió"», si bien esto nunca ha quedado comprobado.

Falla Plaza de Mariano Benlliure 1928, de Carlos Cortina. Primer Premio de la Sección Especial (Biblioteca Valenciana Nicolau Primitiu)

Dado que todo parece indicar que no se publicó llibret alguno de esta foguera en 1928, puesto que ha sido imposible encontrar referencia alguna al mismo ni en bibliotecas, ni en bibliografías, ni en coleccionistas, la única reseña más o menos completa que nos ha llegado del significado e intención de esta primera foguera de este distrito, es la contenida en el citado semanario El Tio Cuc, y es, íntegramente, la siguiente:

—¿Qué no te alses, Frasquitet?

¡mira que es ya masa tart!

—Ha vengut a despertarme

cuant estava ensomiant.

—¿Qué ensomiaves, fill meu?

—¡Ay, mare, cosa molt gran!

Un ansómit com aquélls

del llibre del capitá.

¿Sen recorda, mare? Aquell

de la prinsesa encantá

que feren reina de Jauja,

y cuant la van coronar

y anava mes orgullosa

en la carrosa real,

va despertar del ensómit

y al tirarse els mans al cap,

en conte de la corona

se va trobar un cabás

y la carrosa de reina

era un carro derrangat.

—Sí que recorde, fill meu.

¿Y tú que has ensomiat?

—Yo he ensomiat que una empresa

de la corte celestial

havía fet un tranvía

desde Xixona a Alacant

 un tranvía molt bonico

tot del mateix material

de les caixes de torró.

—¿Y lo demés?

—Ya vorá.

Les rodes de torró de armela

mes dur que el ferro colat;

els travesañs de guirlache

y els tableros de devant

de torró de fruta y yema

y de meló confitat.

—¡Quina dolsor de tranvía!

—Calle, que no se ha acabat.

Com el coche era del Limbo,

de una empresa selestial,

no anava tirat per mules

ni per la electrisitat

ni aspentant; com van els autos

de sent sincuanta cavalls

cuan en mich la carretera

se para un cavall de tants;

el tranvía caminava

per la forsa anchelical;

forsa motris molt barata

que ni fá gasto de pá,

perque son els anchels bovos

els motors que fan marchar.

—¡Chesus, Maria y Chusep!

¡Fill meu que presiositat!

—Calle, mare, que en cá falta.

—¡Chico, si estic alevá!

—Falta dir, que el conductor,

era Job, tot arrugat,

en unes barbes mes llargues

que un drama de Echegaray;

y el pobret, segurament,

per tindre ya molta edad,

no podent tocar el pito

ni la campana tocar,

com fan en tots els tranvíes,

en el moment de arrancar,

una ocarina tocava

en pasensia y resignat.

—¿Y va aplegar el tranvía

a Xixona, al arremat?

—No aplegat, señora mare;

encara está caminant

y allá en Xixona el esperen

para no cansarse tant

chugant' al truc y a la brisca...

El ensomit ya acabat.

—Be fan de dir que els ensomits

son les mentires mes grans.

1929.Beneida siga la curiositat

A pesar del inesperado resultado, en cuanto al poco éxito obtenido, del primer monumento de la Foguera Plaza de Alfonso XII, la comisión, encabezada en el nuevo ejercicio foguerer por José Mataix, se las prometía felices. No en vano, se recibían cartas de apoyo, como un buen ejemplo es la suscrita por los comerciantes de la calle Mayor, en la que declaraban su satisfacción por la actuación de dicha comisión, «por cuya causa no están dispuestos en modo alguno a contribuir a otra foguera que no sea esta». Entre la multitud de sellos y firmas se pueden leer con claridad: La Isla de Cuba, Maison Dorée, Muebles La Competidora, Librería-Papelería M. Pastor, Modas El Capricho, Confitería y Repostería Manuel Torres, Administración de Loterías N.º 2, Peluquería de Señoras José Lillo, La Hispano-Alemana, Confecciones El Bebé, La Flor Mallorquina, Fotografía Casa Sánchez, Zapatería Rafael Fernández, Radiophono, Pañería y Satrería Miguel Donat, Yris, Unión Musical Española, Almacén de Curtidos A. Herrero, Panadería Bartolomé Serrano, Comestibles Soler Lillo, Farmacia Dr. Aguiló, Bar España y Turrones Sirvent Miralles.

Con este ánimo, firmaban la solicitud de plantà el nuevo presidente, su contador y su tesorero, Cándido Sánchez, el 4 de mayo, cuya autorización llegaría el 3 de junio. Pero la realidad fue bien distinta, y el propio tesorero era entrevistado el día 6 del mismo mes por el Diario El Luchador, explicando en su primera página que «hasta el momento se han recaudado unas siete mil pesetas; que han contratado a la Banda de Música "La Independiente" de Jijona para los días 22, 23 y 24; que actuará como charamitero el popular "Talento"; que los fuegos artificiales los confeccionará el pirotécnico Climent, de Tángel». Y continuaba más adelante el diario: «Por lo enumerado y por la recaudación obtenida, se pone de manifiesto que en conjunto, comerciantes y personas pudientes que en esas vías están establecidos o habitan, no se han mostrado muy rumbosos, pese a la comisión que ha sudado la gota gorda buscando pesetas».

Callejero del distrito. Llibret de la Foguera Plaza de Alfonso XII 1929 (AMA)

A todo esto, salía a la calle el llibret de la Foguera que, si bien todavía no reflejaba la composición de su comisión, sí registraba por vez primera la relación de calles y plazas que componían el distrito: «Carrers de Francos Rodríguez (actual tramo final de la calle Mayor), Altamira, San Fernando, Esplaná (hasta la Rambla), Postiguet (actualmente Juan Bautista Lafora), Gravina, Jorge Juan, Niágara, Bendicho, Marqués (Callizo del Marqués), Cervantes, Cruz de Malta, Santa Faz, Pasaje Amérigo, Padilla (hoy no existe, fue absorbida en la prolongación de la Rambla), Pórtico Ansaldo, San Telmo, Lonja Caballeros, Doctor Esquerdo (absorbida igualmente por la Rambla), Lafarga, Triunfo (hoy Alberola Romero) y Plases de Ramiro, Progreso (de la Santísima Faz) y Alfonso XII».

También incorporaba esta sencilla y escueta Llista de les festes:

Tots els dies Diana per una música y pasacalle de charamita y tambor y nanos.

A mich día traca y charamita, y pasacalle per la música.

A les cuatre, charamita y nanos.

De les 6 a les 8 y de les 10 a les 12, consert per la música.

Día 22, per la nit, traca.

Día 23, per la nit, castell.

Día 24, per la nit, traca, y solemne cremá de la Foguera.

Según explican prolijamente los firmantes de la citada solicitud, en la base de la foguera «irán en sus distintos lados asunto alusivo al proyecto de escalinata del Arrabal Roig. Subida al Castillo de Santa Bárbara y sustituyendo los pinos por higueras y las figuras estarán representadas con cierta picardía. El chalet de Mancha caricaturizando los vehículos antiguos destinados a la desinfección. El proyecto de reforma de la Plaza de Alfonso XII. [...] Sobre la misma se elevará una casa con doble escalera por la que descenderán empleados de la limpieza pública y vecinos transportando la basura, todo esto con el propósito de ridiculizar a aquellos vecinos que no quisieron secundar la gran y acertada iniciativa de nuestro alcalde para la recogida de basuras en los pisos. En los lados de la casa aparecerá una copia exacta de un camión de los dedicados al transporte de la basura con un muñeco que automáticamente tocará la campana». Terminaba la explicación de la foguera añadiendo que el conjunto lo completaba un buen número de lo que hoy calificaríamos como ninots de carrer, repartidos por toda la plaza.

Boceto de la Foguera Plaza de Alfonso XII 1929 (AMA. Expediente 6/29)

Foguera Plaza de Alfonso XII 1929, cara frontal (Archivo Gabriel Soler Benítez)

Foguera Plaza de Alfonso XII 1929, cara posterior (AMA. Colección Senante-Lamaignere)

Representa esta foguera

un asunt de actualitat:

el camión de la brosa

en el moment culminant

de arreplegar de les cases

les flors de «tilo» y «asar»

que van a parar después

a la fábrica de «Gal»,

que entre Niñoles y Alandí

han establit en San Blay.

Autorretrato del pintor alicantino José Marced

Por último, curiosamente tras la despedida, añade la descripción de las «figures de foguera» que, como parte del monumento, estaban situadas en la calle Francos Rodríguez (actual tramo final de la calle Mayor) y Altamira, que representaban, respectivamente, al torero Cagancho y al Negre Lloma.

1930.6 añs, 4 mesos y 13 díes

La complicada economía generada por el infructuoso ejercicio foguerer 1929, conllevó un nuevo cambio en el timón de la comisión. Pero esta vez, la persona que tomaría las riendas del distrito de la Plaza de Alfonso XII en una situación tan difícil, cuando las dejara pocos años más tarde lo haría con la Foguera en lo más alto. José Romeu Zarandieta, que lo sería todo en un futuro en la Fiesta, ya que llegaría a la presidencia de la entonces recién constituida Comisión Gestora, era un industrial valenciano afincado en Alicante desde niño, persona afable muy ligada al mundo del espectáculo, vinculado estrechamente a la vida alicantina, llegando a ser concejal del Ayuntamiento, y festero hasta la médula, reunía todos los ingredientes necesarios para la difícil empresa de sacar a flote una foguera en tan delicadas condiciones.

Caricatura de José Romeu Zarandieta (Autor: Ricardo García López «K-Hito»)

Para poder llevar a cabo la recuperación de la comisión que recién presidía, tuvo que facturar a la misma importantes sacrificios, comenzando por el propio monumento, para el que contrató a dos artistas muy poco conocidos, para los que además fue su única obra, ya que no repitieron en el arte foguerer. Se trata de J. Corredor, cuya filiación no es conocida, en colaboración con el pintor alicantino José Mingot Cremades, que construyeron la foguera titulada 6 añs, 4 mesos y 13 díes, según consta en el boceto general en tinta sobre papel vegetal de 41,5 x 26,8 cm, firmado por Corredor, que se conserva en el expediente 4/30 del AMA junto con seis escenas de la base realizadas con la misma técnica, en soporte de pequeño tamaño, también firmadas por Corredor.

Boceto de la Foguera Plaza de Alfonso XII 1930 (AMA. Expediente 4/30)

Foguera Plaza de Alfonso XII 1930. Bocetos de las escenas del zócalo (AMA. Expediente 4/30)

En documento oficial con el emblema de la Foguera, consta la primera relación conocida de comisionados de la misma, con sus correspondientes domicilios y cargos: José Romeu, presidente; José Rodríguez, vicepresidente; José Aznar, tesorero; Manuel Navarro, contador; Juan Cours, secretario; los vocales Ezequiel Climent, Juan Climent, José Climent, José Sevila, Francisco Ivánez, Miguel Donat, Antonio Maciá, Eustasio Moreno, Francisco Iborra, Pedro Padilla, Enrique Romeu y Benito Beltrán; constando, por último, Enrique Garriga como asesor artístico.

Foguera Plaza de Alfonso XII 1930. Relación de comisionados (AMA. Expediente 4/30)

En cuanto al citado emblema y estandarte de la Foguera, estaba basado en el cartel que Lorenzo Aguirre hiciera para Alicante-Atracción en 1928, principal colaboradora de José María Py en la fundación de Les Fogueres, cartel que además serviría de portada al programa de mano, y que en la insignia de la Foguera quedaba enmarcado entre las columnas del pórtico del Ayuntamiento. Nos viene dada la noticia del mismo en la página 1 del Diario El Luchador del día 21 de junio:

Lorenzo Aguirre, que acertó, el primer año de hogueras en Alicante, componiendo un cartel mural admirable para anunciar el festejo, tuvo también el buen gusto de plasmar el mismo asunto, con la misma espléndida tonalidad, sobre una manta valenciana, para que sirviera de estandarte a la hoguera de la Plaza de Alfonso XII. Si para cartel era ya una consecución admirable de unos motivos perfumados de localismo, sobre ese trozo de manta que sirve de estandarte, es más acentuado su sabor regional y destaca más el espíritu que Aguirre quiso identificar con su obra.

Emblema de la Foguera Plaza de Alfonso XII Autor: Lorenzo Aguirre, basado en su cartel de 1928 (AMA. Tomado de documentos del expediente 4/30)

A la vista de la notable respuesta a la gestión de la nueva directiva, esta decide mantener otro año la laureada Banda de Música «La Independiente» de Jijona, «dirigida por el notable profesor don Antonio Hernández Mira», incorporando algunos músicos más, y ampliar notablemente el programa de fiestas, según queda reflejado en el llibret del ejercicio, con actos fundamentalmente dirigidos al vecindario. En dicho programa, además de las consabidas despertàs «por la dulzaina y tamboril con disparo de morteretes», tracas y pasacalles, e independientemente de los actos oficiales que, por razones obvias, partían o se celebraban en la plaza de Alfonso XII, podemos encontrar actividades tales como: veladas musicales, conciertos y verbenas «al estilo de Madrid», concursos de peinados y mantones de Manila, festejos populares con cucañas y carreras de sacos, etc.; pero hubo otras que fueron especialmente señaladas, y se convirtieron en clásicas de este distrito.

A las ocho de la mañana, tras la despertà, se celebraba una Diana en la que se volvía a recorrer el barrio con la banda «acompañada de los enanos». Y es que José Romeu era propietario de una importante colección de cabezudos, que hacían las delicias de niños y mayores. Por otra parte, el día 23 de junio se celebraba una de las actividades más simpáticas, que venía así referida en el programa festero del distrito:

A las doce, llegada de la Banda exótica mora de Beni-Berás-Kanela (África Central). Se anunciará por medio de Bombas elevadoras explosivas la entrada por la bocana del Puerto, del buque que la conduce y el momento del desembarco en la Escalinata Regia, en donde la Comisión de la Foguera dará la bienvenida a los expedicionarios a cuyo frente vendrán prestigiosos moros Notables y entre ellos algún Sobresaliente, los cuales vestirán su típico traje de gran gala. Acto seguido se iniciará el desfile por todo el distrito durante el cual los mencionados moros Notables saludarán a la población en la forma típica y tradicional de su país o sea disparando incesantemente sus detonantes arcabuces.

Esta actividad, muy relacionada con los festejos de Moros y Cristianos, atuendos incluidos, que se convertiría en un clásico, se vería reforzada especialmente a partir del siguiente ejercicio con la contratación de una peculiar banda de música alcoyana, que llegó a hacerse muy famosa en nuestras fiestas. Y, por último, el día de San Juan, se procedía de diez a doce de la mañana al «reparto de limosnas a los pobres», lo que tenía lugar en la Plaza de Alfonso XII, junto a la foguera, igualmente amenizado por la banda.

Otros documentos contenidos en el expediente hacen mención a una solicitud, fechada 13 de junio, de instalación de postes para adornar con guirnaldas la verbena, en el tramo de la calle San Fernando comprendido entre las calles Cruz de Malta y Cervantes, así como un templete para la banda de música, que ocuparía parte de la acera del Ayuntamiento, comprometiéndose la comisión a reparar los desperfectos que se pudieran dar en ambos casos. Las autorizaciones llegarían en comunicación de Alcaldía fechada el 18 de junio.

Los «cabezudos» de José Romeu Zarandieta (AMA. Colección Francisco Sánchez)

Y en cuanto a la solicitud de plantà, fue firmada y presentada por el propio José Romeu mucho antes, el 22 de marzo de 1930, quedando autorizada el 8 de abril. Adjuntaba una memoria en dos partes, la primera de las cuales hace referencia a lo que representa el conjunto de la foguera: «En el centro una máquina apisonadora que lleva delante un mico, tiene debajo a una prensa y a una figura de mujer con el escudo de la Nación entre las manos. Esto se entenderá que la Prensa y la Constitución del 76, estuvieron debajo del poder de la Dictadura durante el periodo de permanencia de esta». Esta parte central del monumento, se rodeaba de escenas alusivas a la represión y castigo a políticos, la especulación de la peseta, la deuda contraída y los destierros impuestos. Y la segunda parte de la citada memoria detalla las pinturas del pedestal, con referencias similares, donde destacaba «una inscripción (28 de enero de 1930) con un sol saliendo por el horizonte, en cuyo centro figurará una piqueta demoledora. Esto es el día de fin de la Dictadura».

La primera censura de la que hay constancia en medios escritos se llevó a cabo en esta foguera, según se insinúa en el Diario de Alicante del 23 de junio, dada la referencia clara de la misma al desmoronamiento político del régimen de Primo de Rivera, en concreto en el ninot que aparecía en el boceto, ninot que tuvo que ser sustituido por un mono, ya que representaba al dictador mientras atropellaba a la Constitución. Obvio es decir que el lema 6 añs, 4 mesos y 13 díes, no era otra cosa que la duración de la entonces ya extinta dictadura del general Primo de Rivera.

Llibret de la Foguera Plaza de Alfonso XII 1930 (AMA)

Ferrándiz Torremocha, en sus comentarios habituales de los monumentos plantados que escribía para el Diario El Luchador, reflejaba lo siguiente en su edición del 21 de junio de 1930, página 3:

No son de condena por un crimen... Es el castigo que España sufrió por cobardía moral... y de la otra. Es el lapso de tiempo que nos avergonzó ante el mundo la Dictadura... Esa apisonadora, aplastó la Constitución, laminó a la Prensa, destrozó leyes, derechos y dignidades... Por eso está en quiebra la caja del Estado... En la balanza financiera, la peseta muerde el polvo y se eleva el áureo reflejo de la Libra... Cruzaron la frontera gentes de entero carácter y rubor en las mejillas...
Todo acaba, empero... Y la misma soberbia que elevara a esa Dictadura la hizo reventar de orgullo. Vedla ahí bajo tierra, grafiada en la cruz del no ser... Todo acabó; todo terminó, es verdad, hasta... lo que hay que tener para ser pueblos dignos y progresistas.

Foguera Plaza de Alfonso XII 1930 (Archivo Gabriel Soler Benítez)

Pero la explicación más completa de la foguera plantada en la Plaza de Alfonso XII en el ejercicio foguerer de 1930, que al final resultó ser un monumento muy digno para los medios con los que había contado, la recoge, como es habitual, el llibret de la comisión, firmada por El Tio Cuc, que no es ni más ni menos que la pluma de José Coloma Pellicer, director del popular semanario alicantino, y repetía la despedida final que ya hiciera en el ejemplar de 1929. Comienza explicando que «El tío Visent el Miñó / y el tío Sirilo Polsera, / mantinen conversasió / y donen la explicación / del asunt de esta foguera». Veamos, para terminar, qué decían del cuerpo central y los cuadros de las bases de la foguera, en un par de fragmentos:

Eixe rulo representa
aquell govern tan morral
que tan pronte pillá l'olla
del puchero nasional,
se va tirar al coleto
els millors trósos de carn,
y pa millor fer la seua,
suprimí les llibertats,
posá bosos als borregos
y después els va esquilar.
[...] Cuadro primer: Representa
el moment interesant
de espulgar als españols
y de deixarlos pelats.
Cuadro segón: Solemnisim
momento de fabricar
partidaris de la U. P.
per mich de mole y a estall.
Cuadro terser: Representa
el tren de Alcoy a Alacant
y la mina de villets
que algúns se van encontrar.
Cuadro cuart: Mes de chiner:
el sol de la llibertat
ardix en flames y mata
al govern dictatorial.

1931. El triunfo de les fogueres, o Cant a Alacant

La gestión del primer año de presidencia de José Romeu, a la sazón tesorero de la nueva Comisión Gestora, ya reconocida por el consistorio alicantino, había dado sus frutos. La ahora denominada Foguera Plaza de la República por el cambio de rotulación de dicha plaza, consecuencia obvia del nuevo régimen político, la II República Española, vivió en 1931 un año de transición que le llevaría al periodo más triunfal de su historia, de modo que hizo bueno el lema del monumento que se plantara este ejercicio frente al Ayuntamiento de nuestra ciudad, El triunfo de les fogueres, según se recoge en el expediente 11/31 del AMA.

Esto era razón suficiente para que fuera de todo punto innecesario retoque alguno en la junta directiva, en una comisión en la que, según el libro Registro de Socios que se conserva en el AMA, tan solo causaron baja los vocales Rafael Soler, José Esclapés, Teodoro R. Vidal y Pedro López. Una comisión que siguió trabajando en profundidad el programa de fiestas del distrito, consiguiendo captar no solo la colaboración y las aportaciones económicas de más vecinos y comerciantes, sino que también la atención de la prensa, que cada vez prestaba más espacios a la Foguera Plaza de la República.

Llibret de la Foguera Plaza de la República 1931 (Archivo Cristina López Moya)

Uno de los mayores aciertos fue la contratación de la Banda de Música «La Nueva Iris» de Alcoy, para amenizar los festejos del distrito, «dirigida por el eminente profesor D. José Carbonell», cuya particular modo de actuar y desfilar, ataviados de ropajes moriscos al más puro estilo de los Moros y Cristianos de su población de origen, reforzaba la apuesta que en este sentido ya iniciara la comisión el ejercicio anterior. Así, reforzado todo con la cada más vez frecuente presencia de la colección de cabezudos de José Romeu, se intensificaban las actividades populares: «carreras de sacos, burros, cucañas, juegos japoneses y gran chocolatá», se alternaban con veladas musicales y conciertos; consolidándose otros actos como el reparto de limosnas de la mañana del día 23 de junio, junto a la foguera.

Pero, sin lugar a dudas, y abundando en lo anterior en relación a la presencia de las fiestas alcoyanas, la atracción más esperada tendría lugar en la tarde del 22, con el «gran desembarco de los ejércitos morunos con su Banda "Beni-Beras-Moj-Ama", figurando al frente de dichas fuerzas varios notables Kaides y el santón de la Kabila de "Beni-Ma-Met-Kafe-Licó" recorriendo el distrito». Y el tema morisco todavía no terminaba ahí, pues en la noche del día siguiente se anunciaba un «grandioso castillo de fuegos artificiales por el afamado pirotécnico Baldomero Climent, de Tánger-marroquí», que en realidad era del Tángel alicantino.

Boceto de la Foguera Plaza de la República 1931 (AMA. Expediente 11/31)

Fue tal la presencia, un tanto ruidosa, eso sí, del ambiente moro en las calles alicantinas, que mereció estas líneas del Diario El Luchador, en su número del 23 de junio, segunda página:

El desembarco de la comparsa mora, contratada para la «foguera» de la plaza de la República, fue muy vistosa. El público admiró la marcialidad y la «guapesa» de los «infieles» y la belleza de las muchachas que con ellos venían. También se elogió la actuación de la banda de música, muy a tono con el momento.
...Y comenzó a correrse la pólvora, que no ha terminado; los moritos sueltos, esparcidos por la ciudad, armados de su arcabuz y de su cesta de municiones, soltaban trabucazos lo mismo dentro de un café, que en la Explanada durante el concierto, que a las tres y a las cuatro de la mañana en las calles.
Y a eso no hay derecho. ¡Moros, pero no tanto!

La solicitud de plantà de la foguera fue firmada y presentada por el tesorero de la comisión, José Aznar Hernández, fechada y autorizada el 30 de mayo de 1931. Como se puede comprobar en su expediente, contiene anexos un magnífico boceto en tinta y acuarela de 60 x 42,5 cm, y una extensa memoria descriptiva del monumento. El boceto tuvo que sufrir recientemente un intenso proceso de restauración, en concreto entre junio y agosto de 2000, a cargo de la técnico del Ayuntamiento responsable de la obra acometida sobre papel o pergamino, Gertrudis Gómez Martínez. Hoy está enmarcado y expuesto en una de las estancias del Archivo Municipal de Alicante.

El escultor Juan Esteve (arriba) y el pintor Francisco Muñoz (abajo). Artistas alicantinos de fogueres

Para su ejecución, esta vez sí se pudo contratar a artistas de prestigio, como lo eran el escultor alicantino Juan Esteve García, que firmó la foguera con el también alicantino pintor Francisco Muñoz Gosálbez, único artista con el que colaboraría en su carrera foguerera, aparte de su hermano Gaspar, ambos muy queridos y apreciados por la familia festera. Llevaron adelante un interesante monumento, aunque todavía modesto, que titularon El triunfo de les fogueres, si bien en el llibret aparece como Cant a Alacant. Una foguera de sencilla factura, escasamente ornamentada, pero con unos ninots cargados de expresividad y una velada alusión y enaltecimiento al recién instaurado régimen republicano, en connotación con las bondades alicantinas. Recibiría el Quinto Premio, dotado con 250 pesetas, si bien el Diario El Luchador del día 23 de junio, en la mencionada segunda página, aclara que se trataba de un «Premio de Turismo, partido en dos iguales, para las fogueras de la Plaza de la República y para la de la Plaza del Puente». No obstante, era un triunfo después de lo ocurrido en las dos ediciones anteriores de la Fiesta, y anticipaba éxitos mayores.

Foguera Plaza de la República 1931 (AMA)

1932.Cuatre coses de Alacant

Claras las líneas de actuación, la comisión de la Foguera Plaza de la República repite íntegramente su composición, tanto en directiva como en vocalía. La evolución del distrito lleva a este colectivo a poder optar a lo más alto, gracias a los excelentes resultados de captación de vecindario y de entidades colaboradoras, merced a la magnífica actividad desarrollada en los dos últimos años, en un enclave tan emblemático de Alicante, que también facilitó las cosas de cara a conseguir una importante publicidad en la prensa. Llegó la hora de apostar fuerte, y la Foguera lo hace contratando al flamante vencedor de la edición 1931 de Les Fogueres, Gastón Castelló Bravo, amigo personal de Romeu Zarandieta, que estaba creciendo exponencialmente en arte y en fama, no precisaba presentación alguna y era sinónimo de éxito asegurado. No había alicantino que no hubiera oído hablar de él, que no conociera sus fogueres, su pintura, su sencillez, su humildad, la coherencia entre persona y obra y, sobre todo, su bondad, su fama de hombre bueno.

Llibret de la Foguera Plaza de la República 1932 (AMA)

Pero volvamos a las actividades festeras de esta floreciente comisión, siempre de la mano de la ya famosa Banda de Música «La Nueva Iris» de Alcoy y de los cabezudos de Romeu Zarandieta, con sus juegos populares, verbenas y conciertos, sin olvidar el reparto de limosnas y la ya esperada «gran entrada de los ejércitos morunos con su Banda "Beni-Beras-Moj-Ama", figurando al frente de dichas fuerzas varios notables Kaides y el santón de la Kábila de "Beni-Pe-Pet-Ro-Chet" recorriendo el distrito», así como la pirotecnia de «"Bal-Do-Mero-Ment-Cli" de Tánger marroquí».

Lo que comenzó siendo una simpática actividad de la comisión dentro de su calendario de festejos, se había convertido en un acto de referencia en los días centrales de Fogueres. La prensa ya no se conformaba con sencillas reseñas, y así, el Diario El Luchador del 23 de junio de 1932, publicaba en primera página la columna «Desfile de una cabalgata»:

La comisión de la «foguera» del Achuntament», organizó ayer tarde una vistosa cabalgata que con su reina mora y demás elementos decorativos recorrió el distrito, entre la admiración de las gentes. Formaba en la cabalgata y era parte principal de ella la banda Nueva Iris de Alcoy que con sus trajes típicos de moro, prestó gran fuerza al festejo.
Ayer tarde a las siete, esta Comisión de la foguera de la Plaza de la República, obsequió a sus vecinos y al público en general, con un bonito y típico número de fiesta, que fue de solaz esparcimiento para todos los que la presenciaron.
Este número, titulado, «Gran entrada de los Ejércitos Morunos», hizo las delicias de grandes y chicos con sus típicas danzas, llenas de gracia y originalidad. Comenzando por sus Escuadras, de formación irreprochable, y terminando por el último de sus componentes todo contribuyó para anotarse una vez más, esta magnífica y simpática Banda, una nota inmejorable, en el haber de su Historial.
Su director don José Carbonell, trabajador incansable, compuso ya tiempo, dos números, llenos de ritmo y matiz verdaderamente moruno, titulados «Els moros riense» y «Lloiuse Morets», que fueron interpretados magistralmente por la Banda, oyendo a su paso por las calles del Distrito, entusiastas y calurosas ovaciones.
Iban a la cabeza la Escuadra de Guerrilleros que vestían bonitos trajes, a continuación, bellísimas señoritas ataviadas con preciosos y ricos trajes de moras, acto seguido, las calabazas y cajas chinas, cerrando la marcha la Banda, que tantos triunfos ha alcanzado en poco tiempo en nuestra querida Terreta.

Incluso en el Ayuntamiento de Alicante, se otorgaría una distinción a esta banda de música, tal como refiere el citado diario en su edición del día de San Juan:

Esta mañana en el Ayuntamiento, el señor Alcalde en nombre de la Comisión de la «Foguera del Achuntament» y de la ciudad entera, ha colocado una corbata a la bandera de la banda de música «Nueva Iris» de Alcoy, que ameniza los festejos de aquel distrito.
En el acto que ha sido cordialísimo, el señor Carbonell ha pronunciado unas efusivas palabras de cordialidad, para los alcoyanos, pidiendo que es necesario que todos los pueblos se sientan alicantinos cuando visiten la capital, puesto que todos hermanos hemos de estar en nuestra casa allá donde nos encontremos en terreno de la provincia.
Se han cruzado saludos y vivas para Alicante y para Alcoy.
El público ha ovacionado constantemente y con entusiasmo al alcalde y a los músicos alcoyanos.

El 8 de junio de 1932, la solicitud de plantà firmada en esa fecha por José Aznar Hernández, tesorero de la comisión, se presentaba en el Registro, pasando a informe de la Comisión de Fomento al día siguiente, que la autorizaría el 10 de junio. Se acompañaba de un vasto boceto en tinta sobre papel vegetal, de 46,4 x 61,8 cm, así como una descripción de las cuatro caras del monumento. Ambos documentos se conservan en el expediente 19/32 del AMA. Cuatre coses de Alacant, mediría 8 x 8 m de base y otros 8 m de altura, y conquistaría el Segundo Premio, dotado con 600 pesetas, siendo una de las obras que mejor reflejan la estética gastoniana.

Boceto de la Foguera Plaza de la República 1932 (AMA. Expediente 19/32)

Sin duda, durante el periodo de 1931 a 1936 tuvo lugar la mejor etapa creativa de la dilatada carrera como artesano de fogueres de Gastón Castelló, coincidiendo con la revitalización ciudadana y cultural que tuvo lugar con la II República. De 1932 a 1936 plantaría ininterrumpidamente en este distrito. Es entonces cuando nace el tan traído y llevado «Estilo Alicantino», que adquirió con él una personalidad fácilmente identificable, y al que se adhirieron la mayoría de creadores del momento. Además de lanzar unas pautas artísticas básicas, como la utilización de volúmenes en disposición simétrica sobre podios, la estilización de figuras y el uso de formas geométricas en disposición vertical y semicircular, las obras realizadas esos cinco años significaron el éxito de una estética artesana que comenzaba a arraigar en el gusto popular, donde destacaba el tratamiento plano de figuras y superficies, y donde la simplificación de formas y diseños, y la repetición de motivos y figuras, contrastaban con la extraordinaria monumentalidad del conjunto. Se distinguían por su mayor frescura creativa y compositiva, tal vez por el hecho de haber sido fruto de una reflexión estética minuciosa. Aquellos monumentos, sencillos pero a su vez solemnes y conmovedores, estuvieron siempre al acecho de la modernidad y la vanguardia, como es buen ejemplo que, gracias a la colaboración de su padre, mecánico de profesión, incorporaran movimiento, juegos de luces y sombras, y otros efectos.

En la memoria entregada conjuntamente con la solicitud de plantà, explicaba José Aznar que cada cara de la foguera la ocupaba una estación del año:

«Primavera» [...] Una figura que sostiene una guirnalda de flores y en la parte baja de ella, una figura tocando el violón que representa a Alicante y detrás de ella, tres ninfas con sus trompetas de la fama que anuncian las bondades del clima de Alicante.
«Verano» [...] Una parte de la explanada con un arco de bombillas y dentro de esta superficie hay una higuera a la que hay subido un hombre. Bajo de esta parte hay una barca con varias personas en su interior. Esta barca representa «els forasters aburrits» que se marchan a otras playas a veranear.
«Otoño» [...] Se representa la Plaza de la República una vez derrumbados los porches o sea el proyecto del arquitecto de Alcoy y que se publicó en varios periódicos de la localidad. Bajo de esta vista, hay una dama durmiendo y en sueños ve como el tren de Obras del puerto se lleva todas las casas de los porches desde la Plaza de la República a la mar. Este tren es de movimiento.
«Invierno» [...] Dos figuras una mirando el cartel mural de las fiestas de Enero y otra (un extranjero) mirando el termómetro y este está extrañado de ver la temperatura. En el centro tres figuras abanicándose y que representan los tres días de fiestas.

Cabe destacar que, la cara rotulada en la foguera como «Otoño», contenía la muestra del mencionado movimiento, habitual en las obras de Gastón, en este caso en forma de un pequeño tren accionado por energía eléctrica, que circulaba sin parar y que era el que se llevaba los porches antiguos de la plaza de la República para tirarlos al mar. Y no solo eso, sino que además echaba abundante humo, gracias a una mezcla química igualmente ideada por el padre de Gastón.

Las cuatro caras de la Foguera Plaza de la República 1932: «Primavera» (Archivo Miguel Castelló Villena), «Verano» (Archivo Armando Parodi), «Otoño» (Archivo Familia Collía) e «Invierno» (Archivo Gabriel Soler Benítez)

La explicación completa, bastante extensa, la encontramos de nuevo escrita por José Coloma Pellicer en el llibret de la Foguera, dividida en cinco partes, una introducción y las cuatro estaciones, más la clásica despedida. Este es el fragmento inicial, que sitúa al espectador en el contexto del significado del monumento:

La foguera se titula
«Cuatre coses de Alacant»;
pero son tantes les coses
bones y males que hay,
que pa ferse la foguera
tan sols cuatre en han triat
per a posarles en solfa,
sense intensió, clar está,
de disgustar a ningú;
sols se fa per despertar
l'esperit alicantí
dels que ocupen puestos alts
que dormen mes que el alcheps,
y dormen tan desansiats,
que no els desperten ni a tirs
serenos ni vichilants.
El inchénit del artista
en molt asert ha lograt
unir el art en la sátira,
y les coses de Alacant
presenta maravelloses
en un simbólic enllás
en les cuatre alegories
de les estasións del añ.

—Continúa en La Foguera de la «Plasa del Achuntament» (2.ª parte)—